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lhes, comme s’ils avaient été formés d’un seul jet; tantôt ils 
sont divisés, à intervalles presque égaux, par des fentes 
transversales parfois très-rapprocliées et rappelant les arti¬ 
culations d’une colonne vertébrale. Assez fréquemment ces 
articulations sont singulièrement jointes les unes aux autres, 
et présentent alors de forts bizarres emboîtements. 
La structure colomnaire des balsates est commune h 
d’autres roches feldspathiques d’origine ignée ; mais de toutes 
les productions plutoniques, ce sont les nappes basaltiques 
qui montrent le plus distinctement le phénomène de la di¬ 
vision prismatique. 
Les colonnes de basalte affectent toutes sortes de posi¬ 
tions. Il en est qui constituent de grands et beaux piliers, 
mais dont le diamètre n’est pas toujours proportionné à la 
hauteur. Les prismes les plus petits sont généralement aussi 
les plus parfaits. 
Quelquefois les prismes basaltiques sont diversement di¬ 
rigés en faisceaux circulaires et radiés, ou groupés en arches 
courbées ou bifurquées; cependant ils apparaissent le plus 
souvent en colonnes verticales figurant d’énormes tuyaux 
d’orgues ou d’immenses pilastres fendillés. 
Longtemps on a prétendu que ces divisions prismatiques 
étaient des cristaux; mais cette hypothèse aventureuse doit 
être à jamais rejetée. En effet, la régularité de la forme ex¬ 
térieure des véritables cristaux doit être accompagnée de la 
structure régulière intérieure, et cette conformité, qui est 
réalisable dans des substances homogènes, ne saurait se 
produire dans des matières hétérogènes. En examinant 
attentivement les prismes basaltiques les mieux réussis, on 
s’aperçoit bientôt qu’il leur manque la similitude et surtout 
la constance des angles. La division prismatique est tout 
simplement la conséquence du resserrement ou du rappro- 
