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IlISTOIRE NATUP.ELLE. 
mais heureusement ce nom, qui venait a I’appui du degout et de I'horreur qu’inspire presque con- 
stamment la grande majorite des Reptiles, n’a pas ete adopte. Enlin Lyonet, en 1745, et, presque 
en meme temps, Brisson, dans son Piegne animal, ont propose le nom de Bepliles, du latin, replare 
(ramper), tout en avouant que ce nom, tres-bien cboisi pour la plupart des especes, comme les Ser¬ 
pents, les Tortues, etc., ne s’appliquait pas lien toutes les autres de ce groupe d’animaux. Quoi 
qu’il en soil, la denomination de Reptiles est aujourd’hui generalement adoptee, et le nom d'Erpe- 
iologie (epirsTov, reptile; Xcp;, discours) sert & designer la branche de la zoologie qui traite de I’histoire 
de ces animaux. Toutefois nous devons faire remarquer, des a present, que les naluralistes moder- 
nes, 4 I’exemple surtout de De Blainville, subdivisent parfois ces Verlebres en deux classes particu- 
lieres, celle des Reptiles, renfermant les Tortues, les Lezards et les Serpents, et celle des Amphibies 
comprenant les Batraciens, qui different des autres sous un grand nombre de rapports. 
Apres avoir indique ce que Ton doit entendre d’une maniere generale par le mot Reptile, nous de¬ 
vons, dans ces generalites, consacrer quelques pages a faire connaitre I'organisation de ces animaux, 
qui presentent des particularites remarquables; puis nous dirons quelques mots de leurs classifica¬ 
tions et de riiistoire de la science qui les concerne, et enfin, avant de passer aux descriptions gene- 
riques et specifiques, nous ferons connaitre quelques fails relalifs a leur geographie et a la reparti¬ 
tion des especes fossiles. 
La taille des Reptiles est excessivement variable : certaines especes, comme les Lezards, les Aga- 
mes, les Grenouilles, etc., restent assez petites pendant toute leur vie; tandis que d’autrcs, telles que 
les Boas, les Pythons, les Crocodiles, qui peuvent avoir jusqu’a 8” de longueur, etc., acquierent une 
taille considerable; et il en est de meme parmi les especes fossiles, qui, presque toutes, sent tres- 
grandes, et quelquefois de la taille de nos Cetaces actuels. En outre, les individus de la meme espece 
peuvent aussi diflerer, sous ce point de vue, suivant les circonstances au milieu desquelles ils vivent, 
leur croissance semblant se continuer pendant toute leur vie. La forme est aussi susceptible de beau- 
coup de variations et pent etre ramenee a trois types principaux, qui, chez certains Reptiles, etablis- 
sent, par leur disposition organique, le passage de Pun a I’autre : 1“ celui des Lezards, a corps qua- 
drupede, has sur pattes et termine par une queue longue; 2“ celui des Tortues et des Grenouilles, a 
corps ramasse et a queue courte ou nulle, et 3° celui des Serpents, caracterise par I’absence de mem- 
bres, Tallongement considerable du corps, ainsi que de la queue, et la forme plus ou moins cylin- 
drique de celle-ci. Chaque genre, cliaque espece moritre aussi des dispositions morphologiques qui 
lui sont speciales, et qui nous serviront pour caracteriser les differents groupes generiques, et, dans 
beaucoup de cas meme, les especes. 
La nature de la peau est loin d’etre uniforme chez ces animaux, et Eon peut dire qu’elle est etablie 
d’apres deux types extremement differents les uns des autres : pourvue, chez les Chdoniens, les Cro¬ 
codiles, les Sauriens etles Serpents, d’un epiderme resistant, d’apparence ccailleuse, elle a, au con- 
traire, chez les Grenouilles, les Salamandres et quelques autres, I’aspect essentiellement muqueux : 
elle comprend un grand nombre de cryptes mucipares, et, au lieu d’un epiderme desseche et epais, 
elle n’offre qu’un epithelium fin et qui est loin de lui fournir une protection egale a celle que le 
derme des autres Reptiles recoil de leur epiderme : de la la division importante en erpetologie des 
Reptiles ecailleux et des Pxcptiles nus, que Eon a quelquefois, peut-etre a juste raison, regardes 
comme formant deux classes particulieres d'animaux ; les premiers, celle des Reptiles ou Squami- 
f'eres, et les seconds, celle des Batraciens ou des Nudipellifcres. Les Reptiles nus skretent en abun¬ 
dance, par leur peau, un mucus 5cre dans beaucoup d’especes; leur derme, comme dans les Cecilies 
et les Lepidosirenes, presente des ecailles veritables, developpees dans des loges de sa substance, 
non simulees a sa surface par Eepiderme et comparables a celles des Poissons; au contraire, les 
ecailles qui se voient chez les autres Reptiles ne meritent veritablement pas ce nom : elles consistent 
en un simple epiderme bien plus epais que I’epithelium des Reptiles nus, surmontant tous les acci¬ 
dents de la peau; et De Blainville leur a applique le nom de scpiames. La forme de ces ecailles est 
tres-variable, selon les genres; la regularite de leurs moindres dispositions, suivant les points du 
corps et principalement 4 la tete, les rainures, les carenes, etc., qu’elles presentent, servent a dis- 
tinguer les groupes et les especes, et donnent de tres-bons caracteres. Les squames eprouvent des 
nines plus ou moins frequentes, variables suivant diverses circonstances, et surtout tres-manifesles 
chez certains animaux, lels que les Sauriens et les Ophidiens; et elles ont lieu aussi, mais d'une ma- 
