IIISTOIRE NATURELLE. 
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ces productions du nord et celles des terres australes des i!es oceaniennes. Quant a I’Amerique sep- 
tentrionale, elle possMe un melange curieux de Reptiles bien differents comme especes de ceux 
qu’on retrouve ailleurs, et d’especes tres-semblables, sinon identiques, avec celles de I'Europe. Pour 
les especes fossiles, elles sont, dans un grand nonibre de cas, assez analogues aux especes actuelle- 
ment vivantes; mais, dans plusieurs autres, dies constituent des groupes tout a fait particuliers el 
dont le placement dans la serie naturelle est plus ou moins difficile. Les especes marines, si rares de 
nos jours, etaient nombreuses dans les mers des epoques antiques, mers au fond desquelles se sont 
deposes le muschelkalk, le lias et les calcaires jurassiques neoconiens et crdaces; elles y remplis- 
saient le role de nos Cdaces actuels et tertiaires, qui n’existaient pas encore. Plusieurs ossements 
des depots secondaires, que Eon avait cru appartenir a des Cdaces, daient, au contraire, ainsi que 
Pa reconnu M. Richard Owen, ceux de grands Reptiles ayant sans doute une certaine ressemblance 
avec nos Cetaces actuels, et qu’il a, pour cette raison, nommd Ceiiosaures. 11 semble que les Reptiles 
n’ont apparu qu’apres I’epoque gdlogique dite de transition; puis, dans I’epoque suivante, ou dans 
I’dage secondaire, leur grand ddeloppement, qui s’est continue, quoiqu'en moins grand nombre, 
dans I’dage terliaire, semble en rapport avec I’absence presque complete de Mammiferes. Toutes les 
parties du monde nous offriront des Reptiles fossiles; mais, comme nous I’avons dit, I’Europe nous 
en fournira principalement beaucoup. Parrai eux, nous decrirons les plus importants, ceux qui s’eloi- 
gnent le plus des formes actuelles, et nous nous bornerons a citer les autres en parlant des especes 
vivantes qui en sont plus voisines. 
L’histoire de la science erpdologique, ct celle si importante des classifications employees pour 
ranger et distingiier les animaux qui nous occupent, ont donne lieu a de nombreux travaux dont 
nous ne pourrons indiqucr qu’une courte esquisse. Les ouvrages liturgiques nous ont donne Peffrayani 
et bizarre Dragon, ce compose de Chauve-Souris, de Quadrupede et de Serpent, qui, rendu plus ef- 
frayant encore par les recits des poetes, par les figures des dessinateurs, est devenu comme le type 
des Reptiles, et a encore augmente cette frayeur instinctive, cause par le venin de quelques Reptiles, 
par le froid que produit le contact de leur corps, paries formes etranges de quelques especes, par 
la forme allongee et la demarche ambique d’un grand nombre. A cette repugnance generale, et qui 
domine encore aujourd’hui, il y a peu d’exceptions : leLezard, par sa vivacite, son aspect agreable, 
ainsi que la Rainette, ont obtenu grace plus ou moins completement; quelques Tortues, par leur im- 
possibilite de nuire et les couleurs agreables de leur carapace, ont attire I’attenlion; enfin certains 
Serpents memes, principalement d’inoffensives Couleuvres, ont etc touches par des mains de femmes, 
qui n’ont pas craint de les enlacer a leur cou et h leurs poignets. La repugnance que Eon eprouve a 
la vue des Reptiles semble dirainuer de jour en jour, nos menageries contribuant a la faire dispa- 
raitre, et, quand on pourra discerner d’une maniere facile Eanimal nuisible de celui qui ne Eest pas, 
on ne repoussera pas le groupe tout entier, et Eetude d’une classe des plus interessantes du regne 
animal ne sera plus entravee par un prejuge populaire. Deja on a reconnu que quelques Reptiles 
pouvaient etre utiles a Ehomme. On mange plusieurs de ces animaux; la Grenouille verte et la Gre- 
nouille rousse sont estimees en France et dans quelques autres parties de I’Europe; on mange aussi 
des Couleuvres sous le nom d’Anguilles de bales; partout on recherche les Tortues pour leur chair et 
leur bouillon, et Eon en importe surtout un grand nombre en Angleterre; il y a des Crocodiles dont 
la chair est usitee comme aliment; Elguane est aussi dans ce cas; on prepare, dit-on, quelquefois 
les Serpents a sonneltes, aux Etats-Unis, comme aliments; enfin les Australasiens et les Eolynesiens 
mangent les quelques Sauriens qui vivent dans leur pays, se contentant pour tout assaisonnement de 
les faire rotir sur le feu. L’ancienne medecine employait une douzaine de Reptiles pour la confection 
de diverses preparations pharmaceutiques, et Eon n’ignore pas, sous ce point de vue, Eimmense re¬ 
putation dont jouissait le Scinque officinal : de tons ces remedes, il n’en est plus guere prescrit qu’un 
aujourd’hui, c’est le bouillon de Tortue. Quelques especes, on le sail, sont employes dans les arts. 
L’histoire des Reptiles est aussi ancienne que le monde, et ces animaux sont deja indiques dans 
la Genese : la seduction, lorsqu’elle voulut se manifester materiellement et pour la premiere fois a 
Ehomme, et Eentrainer dans sa perte, ne prit-elle pas, selon EEcritiire sacree, la forme d’un Serpent? 
Chez les Grecs, Herodote donna, sur plusieurs Reptiles d’Egypte, des notions assez exactes ; mais 
c’est surtout Aristote qui les fit mieux connaitre; il repartit ces animaux dans deux groupes, les Qua- 
drupedes ovipares et les Serpents, et il les separa Eun de Eautre par les Poissons et les Oiseaux; 
