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IlISTOIRE NATURELLE, 
Le syst^me nerveux est en general peu developpe a proportion du volume du corps. Le cerveau 
est petit relalivenient surtout au volume du crane, et sa composition est a peu pres la meme que chez 
les autres Reptiles. Les nerfs presentent quelques particularites. L’organe du gout est peu developpe, 
quoique la langue soil parfois assez Lien disposee pour pouvoir percevoir les saveurs. Les organes 
de I’odorat et de Touie sont plus favorablement constitues. L’oeil, assez complet, est place peu 
avantageusement pour une exploration facile. L’intelligence est peu developpee, et se reduit 4 la re¬ 
cherche de la nourriture et au rapprochement des sexes : toutefois, pendant la froide saison, les Che- 
loniens ont i’iristinct de se creuser un trou dans lequel ils se placent et oil ils s’engourdissent, et les 
femelles saveni trouver un lieu place a Taction des rayons solaires pour y placer leurs oeufs. Leur 
mouvement est excessivement lent, et tellement meme qu’il est devenu proverbial. Quand on les atta- 
que, ils cherchent a mordre; mais le plus habituellement ils se refugient, le plus completement 
qu’ils le peuvent, dans leur double cuirasse, qui presente un notable, obstacle 4 leurs ennemis. Ces 
animaux avalent leur nourriture sans la m4cher et en la divisant seulement avec leurs m4choires cor- 
nees. Cette nourriture consi'te presque constamment en matieres vegetales modes et herbacees; quel- 
quefois aussi ils recherchent de petits Mollusques, des Insectes ou des Crustaces. L’oesophage est 
souvent herisse interieurement d’epines cartilagineuses destinees a empecher le retour des matieres 
alimentaires dans la Louche quand Testomac se contracte sur elles; le canal intestinal, assez long, 
offre peu de particularites Lien saillantes : Testomac est peu distinct de Tintestin grele, et le gros 
intestin sans bosselure n’en est si‘pare que par une legere valvule. Les excrements sont globuleux, 
legerement attennes a leurs exlremiti’s. Les Cheloniens peuvent suspendre impunement, pendant un 
temps assez long, leur alimentation, et cette fonclion n’a pas lieu pendant tout Thiver. Le systeme 
lymphatique est ires-developpe. Le coeur est presque spheroidal, plus large que long, forme de deux 
oreillettes communiquant enlre elles par un trou de botal double, dil-on, dans le jeune age, simple et 
persistant dans la suite, et d’un venlricule divise a Tinterieur en deux parties par une cloison muscu- 
leuse soutenue par des colonnes charnues attachees 4 la base du coeur. Le larynx est dispose comme 
celui de la plupart des Reptiles. La trachee-artere se divise en deux branches entourees d’anneaux 
cartilagineux complets. Le poumon est un sac 4 deux lobes divises dans leur interieur par des cloi- 
sons membraneuses qui les partagent en cellules polygones, subdivisees elles-memes en cellules ou 
areoles de plus en plus petites, et offrant de Tanalogie avec la caillette des Ruminants. L’air n’arrive 
dans les poumons que par Teffet d’une deglutition active Lien plus sensible que chez les autres Rep¬ 
tiles; la respiration est rare, et ces animaux peuvent la suspendre impunement pendant un temps as¬ 
sez long : aussi peut-on plonger des Tortues terreslres pendant quelque temps dans Teau sans que 
la niort s’ensuive immediatement. Les Cheloniens sont inuets ou ne donnent guere qu’un legersiffle- 
ment analogue 4 celui des Couleuvres; neanmoins on assure que les Spliargis poussent de forts hurle- 
raents. Le foie est volumineux, el la vesicule du fiel est enclavee dans Tun de ses lobes. La rate et le 
pancreas sont disposes a peu pres comme ceux des autres Reptiles. La vessie est susceptible d’une 
grande dilatation et se trouve remplie d’une grande quantile d’urine. Celle-ci est claire, limpide, a 
odeur un peu nauseabonde, ct laisse deposer une cerlaine quantite d’une matiere blanchatre, ca- 
seeuse. 11 y a des follicules mucipares. 
Les males sont en general plus petits que les femelles; ordinairement solitaires, les sexes se reu- 
nissent pour Taccouplement; leur appareillement a lieu au printemps dans les differentes latitudes; 
habituellement lents et apaihiques, les Cheloniens deviennent, a cette epoque, vifs et agiles; les males 
surtout temoignent d’une. certaine ardeur; ils se livrenl entre eux des combats acharnes et cherelient, 
a force de heurtcment de la tete, 4 renverser leurs rivaux sur le dos, et a les mettre ainsi dans’Tim- 
possibilite de poursuivre leurs femelles. Les organes de la reproduction sont construits 4 peu pres 
sur le meme plan que celui de tous les Reptiles; Torgane m41e principal est simple, long, cylindri- 
que; Tovaire est double. L’accouplement a lieu de la maniere ordinaire; la fecondation se fait en 
un temps plus ou moins prolonge, et pent, comme chez les Oiseaux, fournir pour plusieurs pontes 
plus ou moins eloignees. Apres une gestation dont la duree est variable, les femelles donnent des 
oeufs spheroulaux dont Tenvcloppe est mcmbraneuse et coriace, ou, ce qui est plus rare, d’une con- 
sistance calcaire et solide. Ces oeufs different de ceux des Oiseaux en ce que le foetus est deja forme 
lorsqu’il se separe de la mere; ils sont abandonnes 4 Tincubation solaire, qui se prolonge plus ou moins 
suivant les climats et la temperature, dans des Irons que la femelle pratique dans le sable ou dans 
