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ment dans I’eau; niais elles liabitent specialement les grands flouves. Quoique leurs panes soient 
egalement en nageoires, elles differenl beauconp les unes dcs autrcs; car, dans les Thalassites, Ics 
membres anterieurs sent, respectivenient aux poslerieurs, d’une longueur double, et leurs doigts 
sont ainsi confondus en une masse dont lous les os aplaLis scmblent se toucher comme les pieces 
d’une mosa'ique, maintenues serrees entre dies par une peau coriace; tandis que, diez les rotamites, 
les os (les panes ne sont pas dcforines, et que les pieces qui les composenl sont susceplibles d un 
assez grand nombre de mouvements; car la pean (pn les recouvre esl Iciclie, molle el mobile, et, bien 
que ces pattes n’aient que trois doigls allonges, les deux autres doigts, quoique complets, rcstent 
caches sous la peau. Le cou est tres-allonge et protractile dans les Potamites, tres-court, au con- 
traire, et a tete grosse, munie de machoires epaisscs dans les Thalassites. Les narines sont differem- 
ment placees dans les deux families. Enfin le genre de vie n’est pas le nienie ; les Tortues marines 
S 0 nourrissent presque exclusivement de racines et d’autres productions vegdales, tandis que les 
Tortues de lleuve font leur pature des Poissons, dcs Reptiles et des Mollusques, auxquds dies font 
line chasse continue. Les differences ne sont pas tres-tranchees entre cerlaines especes d’Llodites et 
de Potamites; elles ont a peu pres le meme genre de vie, mais en gendal les dernid’es s’en disiin- 
guent par la forme de la carapace et par ses ongles, qui ne sont qu’au nombre de trois. Pour les 
Chersites, les Potamites s’en diffd-encient facilement, par la disposition de la cuirasse et des pattes. 
Fig. 12. — Cryptopode thagrind. 
L’ensemble des caracteres que presentent les Potamites pent etre rdsume ainsi qu’il suit, d’apres 
MM. Dumeril et Bibron. Ce sont des Tortues a carapace molle, couverte d’une peau flexible et comme 
cartilagineuse dans tout son pourtour, soutenue sur un disque osseux, tres-dt'prime, a surface supd 
rieure ridee par des sinuosites rugueuses; les cotes sont a extrdnites sternales libres; la tete est al- 
longee, etroite; les narines sont prolongees en un tube court et terminees a I’extremite par un petit 
appendice charnu, mobile comme cdui de la trompe de I'Elephant; les mSchoires sont tranchantes, 
presque nues, garnies, en dehors, de replis de la peau en forme de levres; les yeux sont saillants, 
rapproches, obliquement diriges en haut; le cou est arrondi, retractile, a peau libre, engainante ou 
non adherente; le plastron court en arrid’e, mais depassant la carapace sous le cou, non entid'ement 
osseux au centre, non reuni a la carapace par de veritables symphyses; la queue est courte, epaisse; 
les membres antdieurs et posterieurs sont courts, trapus, deprimes, a pattes tres-larges, bordees et 
prolongees en arriere par la peau, a trois doigts seulement, munis d’ongles forts, presque droits, 
creuses en goutiid’es en dessous : les deux autres doigts sans ongles, avec des membranes natatoires. 
Ces Cheloniens ne se trouvent pas en Europe; ils proviennent des rivieres, des fleuves ou des 
grands lacs d’eau douce des regions les plus chaudes du globe ; du Nil ct du Niger en Afrique; de 
TEuphrate et du Gange en Asie; du Mississipi, de I'Ohio et de ses alfluents en Amd’ique. Ils peuvent 
atteindre a une grande taille et a un grand poids. Ils nagent avec beaucoup de facilite a la surface et 
au milieu des eaux; et il parait que, la nuit, ils viennent s’etendre el se reposer sur le sol. Ils sont 
voraces, et poursuivent leur proie a la nage. Leur chair est tres-recherchee; aussi les poursuit-on 
adivement dans les pays qu’ils liabitent. Les males sont en moindre nombre que les femelles. 
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