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IIISTOIRE NATURELLE. 
de tissu erectile developpe dans I’epaisseur de la peau. La langue semble ne pas exisler, car elle est 
altachee de toutes parts a la niachoire inferieure pour faire le plancher de la gueule, conime la mem¬ 
brane palatine en forme la voute ; cette langue, quoique assez epaisse, est lisse a sa surface. L’organe 
de I'audition differe beaucoup de celui desautresSauriens : exterieurement les oreilles sont protegees 
par deux sortes d'opercules qui pr^sentent une fente transversale semblable a deux paupieres, et qui 
est I’orifice du canal auditif. Les yeux sont tres-petits; ils presentent une fente allongee tout a fait 
dans la direction du museau, et ont une structure analogue a celle des Tortues. Les deux macboires 
sont armees de dents nombreuses, ar )ndies, isolees les unes des autres, inegales en grosseur et en 
longueur; ces dents sont toiijours en rang simple, uniquement sur le bord des macboires osseuses, et, 
dans quelques especes, les dents placees en devant de la macboire inferieure sont tellement aigues et 
allongees qu’elles perforent le rebord de la superieure et paraissent au-dessus du museau quand la 
gueule est fermee. Les Crocodiliens ont un veritable larynx. L’oesophage est sillonne de plis longitu- 
dinaux et offre plusieurs particularites curieuses; il y a deux estomacs, et le restant du tube intesti¬ 
nal est assez court en raison de la matiere animale donl se nourrissent ces animaux : une particular 
rite remarquable, c'est que I'estomac offre toujours dans son interieur des cailloux qui semblenl servii- 
i aider la trituration des aliments. Le foie est compose de deux lobes. La rate est plate, longue, 
arrondie. Le systeme circulaire presente des faits curieux ; le cceur a quatre cavites comme chez les 
animaux superieurs, deux oreilletles et deux ventricules; mais, quoique le sang qui revient des pou- 
mons soil envoye en tolalile dans I’aorte, une partie du sang noir s’y rend aussi par un canal nais- 
sant du ventricule droit et aboutissant a I'aorte descendante : les visceres el les parties anterieures 
du corps recoivent done seules le sang arteriel pur, tandis que les visceres de la digestion, etc., re- 
coivent par les artfires un melange de sang veineux et arteriel. Les poumons sont assez developpes, 
tres-vesiculeux, avec des cellules de differentes grandeurs et communiquant toutes enlre elles. Tous, 
mais surlout les jeunes, font entendre une voix parliculiere, assez forte. Les Crocodiliens sont ovi- 
pares, et leurs oeufs ont une coque resislante; ces ceufs sont deposes, par les femelles, dans des lieux 
favorables, ou ils eclosent sans que la mere les couve. Les femelles des Crocodiles du Nil placent leurs 
ceufs dans le sable, sur les rivages; mais on assure qu’en divers points de I'Amerique, elles les met- 
tent sous des especes de meules qu’elles elevent en accumulant des feuilles et des liges berbact^es 
dans les endroits bumides, et que la fermentation procure aux ceufs une douce cbaleur necessaire a 
leur eclosion, et Ton dit meme qu’elles veillent sur leurs petils pendant quelque temps apres leur 
naissance; a ce moment, les petits n’ont que O'", 10 ou 0“,20 de longueur; mais leur accroissement 
est tres-rapide, et ils parviennent a une Ires-grande taille, et peuvent alteindre, rapporte-t-on, jus- 
qu’a lO"" de longueur. 
Ces animaux se nourrissent exclusivemenl de chair, surlout de Poissons, et parfois d'Oiseaux 
aquatiques, de petits Mammiferes ou meme de Reptiles. Quand ils ont saisi une proie volumineuse, 
ils I’entrainent sous I’eau, et, apres I’avoir aspbyxiee, ils la laissent macerer dans quelque endroit 
retire, et la mangent ensuite par bimbeaux ; c’est ainsi que les bommes sont parfois enleves par les 
Crocodiles; mais on emit a tort qu’ils sont avales immediatemenl par ces animaux. Tous les Croco¬ 
diliens ont besoin d’une temperature assez elevee ; aussi, dans les parties froides de I'Amerique, oil 
Ton en trouve encore, s’engourdissent-ils pendant la mauvaise saison. Sous I'equateur, les grandes 
chaleurs de I'ete les endormeni egalement. On les trouve dans les grands fleuves, dans les endroits 
marecageux, etc. Tous viennent souvenl a terre, et leur organisation tout entiere montre que ce sont 
de veritables Ampbibies. Ils se mellent a I’affut la nuit pour guelter et saisir leur proie; ils sont loin 
d’etre aussi courageux qu’on I’a dit, et leur cruaute peut etre expliquee par le besoin de se procurer 
des aliments, qu’ils prennent en abundance quand cbez eux la faira se fait sentir. Pour les conserver 
longlemps en captivite dans nos climats, il faut aussi les soustraire a la seeberesse el au froid. Au 
Museum, on les tient a demi plonges dans des cuves conslamment remplies d’eau tiede, mais ils mon- 
Irent peu d’activite; souvent meme leur affaissement est tel, qu’on pourrait les croire morts. On n’en 
a pas encore vu produire ni meme s’accoupler chez nous. On les nourrit avec de la viande; ils res¬ 
tent quelquefois plusieurs mois sans manger, et cependant ils ne maigrissenl guere, ce qui depend 
surlout du peu de permeabilite de leur peau. Lorsqu’ils sont dans I’eau et qu’on met des Poissons 
vivants avec eux, ils les prennent et les avalent, etil faut leur faire deglutir les morceaux de viande 
qui font la base de leur alimentation. Dans les moments d’activite, ils cbercbent a mordre, et leur 
