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IIISTOIRE NATURELLE. 
logees dans la longueur d’un sillon qui constitue une alveole conimune; leurs couronnes sont ordinai- 
rement pointues, courbees en arriere : il n’y a jamais de dents palatines. L’os hyo'ide est grele. Les 
vertebres cervicales, au nombre de sept au plus, sont plus allongees que chez les autres Sauriens et 
produisent un cou assez long. Les dernieres vertebres cervicales portent des cotes asternales; il n’y 
a veritablement que quatre c6tes de chaque cote qui s’articulent au sternum; les autres, au nombre 
de quinze ou seize, sont tout & fait libres et soutiennent les parois de I’abdomen : il n’y a que deux 
vertebres lombaires et deux sacrees, qui sont tres-grosses; les coccygiennes sont nombreuses. L’e- 
paule est forte et solide; I'liumerus ressemble un peu a celui des Oiseaux; le radius et le cubitus, 
ainsi que les os des pattes, ressemblent 4 ceux des autres Sauriens. Il en est de meme du bassiii; le 
femur, par sa forme et sa position, a une grande analogie avec celui des Crocodile.s; le perone est 
tres-elargi, aplati a son extremite tarsienne. 
Ces animaux, qui acquierent une grande dimension et qui ont tous une queue tres-allongee, pre- 
sentent deux races distinctes ; les uns, erainemment terrestres, vivant dans les lieux deserts et sa- 
blonneux, et les autres, qui sont aquatiques, habitant les bords des rivieres et des lacs : les pre¬ 
miers ont une queue conique, presque arrondie, qui ne semble destinee qu’a faire contre-poids au 
reste du tronc, et les seconds ont une queue tres-grosse a la base, comprimee dans tout le reste de sa 
longueur, et devenant un organe de mouvement tres-puissant quand I’animal est plonge dans I’eau, 
et d’autant mieux qu’elle est surmontee d'une Crete assez developpee. Quant au mode de progression 
sur la terre, quoique les membres soient forts et bien developpes, que les pattes soient profondemenl 
divisees en cinq doigts allonges, arrondis, bien dislincts, tous garnis d’ongles crocbus, il ne paralt 
pas qu’ils s’en servent pour grimper sur les arbres et les rocbers; la plupart des especes se rencon- 
trent sur les rivages ou dans les plaines desertes et courent avec vitesse; mais leur allure est tou- 
jours sinueuse, et se rapproche de celle des Serpents, a cause de leur longue queue, qui, en s’ap- 
puyant sur le terrain i droite et gauche, pousse le corps en avant, et peut, dans quelques cas, facili- 
ter leurs sauts ou leur projection sur la proie qu'ils poursuivent lorsqu’ils en sont assez rapproclies. 
Comme presque tous les Sauriens, les Varaniens se nourrissent de matiercs animales, et surtout de 
gros Insectes et des oeufs d’Oiseaux aquatiques et de Crocodiles; les grandes especes attaquent aussi 
les animaux vertebres, et Leschenault rapporte que ces Reptiles se reunissent sur les bords des ri¬ 
vieres et des lacs pour attaquer les Mammiferes qui viennent s’y desalterer; il dit qu’il les a vus s’em- 
parer d’un jeune Gerf, et qu’il a trouve I’os de la cuisse d’un Mouton dans I’estomac d’un individu. 
A I’exception de I’Europe, on a observe des especes de cette famille dans toutes les parties du 
monde; on en a deceit une quinzaine qui habitent principalement les contrees les plus chaudes du 
globe. En Amerique, on n’en a trouve qu’une seule, et les autres sont reparties, a peu pres en nom¬ 
bre egal, en Asie, en Afrique et en Oceanie. 
Les anciens naturalistes, particulierement llerodote et .•Elien, se sont occupes d’une espece au 
moins de Varaniens, et ils en faisaient un Crocodile terrestre. Un assez grand nombre de zoologistes. 
tels que Hernandez, Wormius, Ilasselquilz, Sparmann, Seba, Daudin, Lacepede, Kuhl, Ruppel, G. Cu¬ 
vier, Cams, Jleckel, Wagler, Wiegmann, Gray, Dumeril et Bibron, etc., ont fait connaitre diverses 
especes de cette famille ou bien quelques particularites de leur organisation. Linne laissait ces ani- 
maux avec les Lezards; Daudin, le premier, les a distingues generiquement sous le nom de Tiipi- 
nanibis (nom d’un peuple d’Amerique, applique par erreur a ces animaux). G. Cuvier en fit le premier 
groupe de son genre Lezard sous la denomination de Monitors. Merrem, tout en adoptant le genre 
de Daudin, lui appliqua la denomination de Varan (Varann.s), qui semble devoir prevaloir. Fitzingcr 
les indiqua comme constituant une famille particuliere, qu’i! nomma Anieivo’ides, el a laquelle on a 
applique depuis les noms de Varaniens et de Plnhjnotes. Wagler, se basant sur quelques particula- 
riles qu’offrent les narines, les dents, les ecailles du dos et la queue, subdivisa ces Reptiles en qua¬ 
tre genres, les Ileloderina, d’apres Wiegmann; Ilijdrosaurns, Polydcedalus et Psanwiosaurns. 
Mais, a I’exemple de MM. Dumeril el Bibron, nous n'avons adople que le premier genre, et reuni les 
trois autres sous la denomination ancienne de Varanus. 
M.M. Dumeril et Bibron reunissent a la famille des Varaniens de grandes especes de Beptiles fos- 
siles que nous avons deja indiquees, et qui, par la disposition des os de leur tete, ainsi que par quel¬ 
ques autres particularites, s’en rapprocbent assez; tels sont le grand Saurien de Maestricht ou Mosa- 
saarus, Conybeare; le Megalosaure, Buekland; le Prolosaurus, Meyer; le Gcosaurus, Soemmering, etc. 
