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IllSTOIRE NATURELLE. 
filiformes; yeux ne presentant qu’une seule paupiere, et semblant merae quelquefois en manquer, 
parce qu'ils sont recouverts par la peau; narines ayant peu d’eleridue, variables pour leur terminai- 
sou; cou de niemes forme et grosseur que la poitrine; le reste du tronc et les membres garnis, de tou- 
tes parts, d’ecailles entuilees, a plusieurs pans, le plus souvent elargies et a bord libre legereraent 
arrondi, disposees en quinconce; dos arrondi, sans cretes ni epines redressees; ventre cylindrique, 
sans rainure ou sillon lateral, garni d’ecailles semblables a celles du dos. 
Les Scdncoidiens qui ont des pattes distinctes ont en meme temps le corps arrondi; mais ceux 
qui sont prives de pattes ont la tete et la queue de meme grosseur que le corps, et sont devenus tout 
k fait serpentiformes. L’arrangement des ecailles, qui sont presque toutes semblables entre elles, 
souvent comme arrondies sur leur bord libre et constamment rangees comme des tuiles en recouvre- 
ment les unes sur les autres, offre quelque analogie avec les teguments des Poissons; la couleur des 
ecailles, de meme que celle de la peau, est ordinairement d’un gris terreux, la partie superieure etanf 
plus foncee que I’inferieure; parfois I’animal presente des bandes transversales ou longitudinales qui 
sont dues & la couleur particuliere, noire, jaune, rouge, orange, des ecailles. Les pattes sont le plus 
habituellement courtes et mal conformees; leur nombre ainsi que la forme des doigts varie selon 
les genres : les especes les plus rapprochees des Scinques proprement dits, dont le corps n’est pas 
tres-allonge, ont des pattes assez completes etterminees par des doigts bien onguicules, garnis d’on- 
gles crochus, tandis que la plupart des autres, comme les Orvets, ou le corps est tres prolonge, 
n’ont plus que des rudiments de membres, qui disparaissent meme dans les derniers groupes, et 
alors le seul mode de locomotion ne peut plus etre que la reptation. Le tube intestinal varie suivant 
la forme du corps de I’animal et est beaucoup plus developpe dans les especes a ventre fortement 
arrondi que dans celles qui onl la forme d’un Serpent. Les poumons sont a peu pres dans le meme 
cas : il n’y en a plus qu’un seul bien developpe dans les Orvets. 
En general, ces animaux, qui sont essentiellement carnassiers, se trouvent sur le sol, et quelques- 
uns s’y creusent des retraites. Ils sont repandus sur presque toute la surface du globe, et Ton en 
rencontre depuis les latitudes les plus elevees jusque dans des pays ou I’abaissement de la tempera¬ 
ture est tres-considerable; mais, de toutes les contrees, I’Oceanie est celle ou Ton compte le plus 
grand nombre d’especes; I’Europe en possede sept. Quelques-unes ne sont pas limitees a une seule 
contree et habitent a la fois dans plusieurs pays. 
C’est Oppel, le premier, qui crea, sous la denomination de Sclvcoides, cette famille de Reptiles, 
dans laquelle il placa les genres Scinque, Seps, Scheltopusick et Orvet; Fitzinger, tout en adoptant la 
meme denomination, introduisit dans cette famille un assez grand nombre de genres, forma avec les 
Orvets une famille particuliere, celle des Angiiinoides, et appela Gijmnophlhalmes une autre famille 
dans laquelle il rangea les Scincoidiens, manquant en apparence de paupieres; G. Cuvier, dans I’edi- 
tion de 1829 du Regne animal, indiqua les Scincoidiens comme constituant la sixieme et derniere 
famille des Sauriens; mais il y reunit les Chalcidiens et en separa les Orvets, dont il fit ses premiers 
Opbidiens. Depuis, MM. Wagler, W'iegmann, Merrem, Gray, De Rlainville, Th. Cocteau, Dumeril et 
Bibron, etc., proposerent de nouvelles classifications des Scincoidiens plus ou moins differentes des 
precedentes, et les partagerent en un nombre de plus en plus considerable de coupes generiques ou 
sous-generiques. Les deux derniers auteurs que nous venons de citer, ainsi que depuis, en 1851, 
M. A. Dumeril, firent connaitre plus de cent especes de Scincoidiens ou Lepidosaures, qu'ils repar- 
tirent en une quarantaine de genres, et qu’ils partagerent en trois sous-familles ou tribus. 
PR£.M1ERE TRIRU. 
SAUROPHTHALMES. Dumeril et Bibron. 
Cette division, qui renfernie les Scinc^ues, les Seps, les Orvets et quelques groupes qui sont voi- 
sins des uns ou des autres, c’est4-dire vingt-sept genres et pres de cent especes, a pour caractcres 
