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IIISTOlP.E NATUUELLE 
Cheloniens, cliez lesquels le penis est simple. 11s ont le corps allonge, a pen pres cylinorique, ce qui, 
au reste, ne leur est pas special parmi les Reptiles; ils ont la langue bilide, manquent de paupieres 
mobiles,-n’ont pas de tympan visible exterieurement, et ont I’ouverture cloacale en fente transver- 
sale. Leurs machoires, jointes au crSne par des articulations, sont plus ou moins allongees, mobiles, 
et I’os carre ou tympanique est mobile, ainsi que le masloidien. Leurs dents sont acrodontes, et ils 
en presentent souvent sur les os palalins et pterygo'ides, aussi bien que sur les maxillaires inferieur 
et superieur. Ils ont des poumons. Tun allonge et I’autre court. Leurs vertebres sont concavo-con- 
vexes, nombreuses, partageables en troncales ou costiferes et en caudales; ils manquent toujours de 
sternum, ainsi que d’epaule et de bassin. 
La tete n’est pas separee du tronc parun cou distinct, et est a peu pres de meme grosseur que lui; 
la queue est plus ou moins longue. Cette derniere, qui n’est pas toujours tres-distincte du corps, 
pent etre prenante, ou aplatie en nageoire, et elle pent porter des organes particuliers que Ton 
nomme (jrelots. Le corps et la queue peuvent etre fidformes, ou plus ou moins arrondis : jamais ils 
ne presentent ces cretes parfois si developpees cbez les Sauriens; jamais ils n’ont de nageoires. 
Les mouvements qu’executent les Opbidiens, soit qu’ils les effectuent sur le sol ou a la surface des 
eaiix, sont tres-varies; mais c’est toujours ^ I’aide des sinuosiles qu’ils impriment a leur corps qu’ils 
les produisent, et ces sinuosites sont tantot verticales, tantbt borizontales, et peuvent produire une 
vitesse parfois tr^s-grande: ce mode de locomotion, qui s’appelle romper, est le mouvement liabituel 
des Reptiles, et, sous ce point de vue, comme on I’a dit souvent, les animaux que nous etudions sont 
les Reptiles par excellence. 11 est certains Serpents qui grimpent aux arbres avec une grande pres- 
tesse en s’entortillant autour des branches, et parmi eux quelques-uns se nourrissent d’ceufs ou de 
petits Mammiferes qu’ils poursuivent jusqu’au sommet des arbres, tandis que d’autres, s’attachant par 
I’extremite posterieure de leur corps, restent suspendus verticalemenl, guettant leur proie, ou bien 
impriment a leur corps des oscillations pour s’elancer sur un arbre voisin ou sur I’objet qu’ils convoi- 
tent; il en est aussi qui,.comme le Roa devin, se tenant enroules pendant le repos sur la terre, ele- 
vent verlicalement leur tete au-dessus des berbes pour voir ce qui se passe k I’entour d’eux, puis qui, 
S I’aspect de leurs victimes, se redressent totalement et s’elancent sur elles, et leur brisent les os au 
moyen de puissantes contractions; erifin d’autres restent immobiles, et, par une sorle de fascination 
dont on a beaucoup parle, semblent attirer la proie dont ils se repaissent. Le squelette est forme d’os 
d’un tisssu tres-dur. Le crSne est petit et compose d’un grand nombre d’os dont la forme et les pro¬ 
portions peuvent varier suivant les especes; un des traits les plus generaux de la tete est la mobilite 
des maxillaires superieurs et des incisil's, qui ne sont pas soudes au crane, et le grand developpe- 
ment de la mtichoire inferieure, dont les masloidiens et les tympaniques sont eux-memes mobiles et 
en forme de pedoncule; enfin il n’y a pas de sympliyse articulaire, ce qui permetun grand ecartement 
des maxillaires. Les vertebres sont en nombre tres-considerable; leur forme est a peu pres la meme 
dans toule I’etendue de la colonne qu’elles constituent; cependant elles peuvent etre subdivisees en 
deux groupes ; 1“ les trocales, qui partent des cotes; 2° les caudales, depourvues de ces appendices, 
et articulees ensemble par enarlhroses en genou. La tele n’offre pas plus de mobilite dans son arti¬ 
culation avec I’atlas que les autres vertebres entre elles, et celles-ci sont disposees de telle sorte, 
qu’elles facilitent au plus haul point le mouvement de reptation. 11 n’y a pas de rudiments d’os des 
membres, a moins qu’on ne donne ce nom aux deux crochets anaux des Boas, meme au sque¬ 
lette; on n’y trouve pas non plus de sternum, ni de bassin, ni epaules. Les cotes sont nombreuses. 
Presque tous les muscles sont destines a agir sur la colonne vertebrale, et d’aulres tres-puissants font 
agir les deux machoires. 
Les sens sont en general oblus. Ces animaux sont cependant tres-sensibles a Taction de Tatmo- 
sphere; pendant Thiver, ils tombent dans un engourdissement complet d’oii pent seule les faire sortir 
une elevation de temperature; etil en est de meme, pour certains d’entre eux, pendant la secheresse 
au milieu des fortes cbaleurs de Tele, principalement sous les tropiques. Leur irritabilite est, au con- 
traire, Ires-grande; ainsi le cceur continue a palpiter longtemps apres avoir ete arrache du corps, et, 
sur une tete separee du tronc depuis plusieurs heures, la gueule continue a se former et a s’ouvrir 
convulsivement. Le cerveau est tres-petit; les nerfs cerebraux fort exigus, mais la moelle epiniere, 
enorme par sa longueur, fournit des nerfs vertebraiix excOssivement nombreux. Les yeux sont immo¬ 
biles, places sur les cotes de la tete, manquent de paupieres mobiles, mais sont pourvus d’une pau- 
