REPTILES. 
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piere unique immobile, encIiSssee clans un rebord saillant forme autour de I’orbite par des eeailles 
quelquefois en nombre variable, mais le plus souvent au nombre de sept ou de huit. L’organe de 
I’audition est tres-incomplet. Les narines sont remarquables dans certains genres par leur grand de- 
veloppement, presentant a pen pres Papparcnce d’un nez. La langue est moitie carlilagineuse et i 
moitie cornee; elle est exlremement extensible, retenue a sa base dans un fourreau, et bilide a son 
extremite; cet organe est tout i fait inoffensif, et sert parliculiercment a la deglutition, sa con- 
sistance la rendant peu propre it percevoir les saveurs : c’est a tort que le vulgaire, qui la nomnie 
dard, croit voir en elle un organe qui recele le venin mortel c[ue certains Serpents deposent dans la 
plaie que forme leur morsure. Les teguments qui recouvrent le corps des Opbidiens indiquent assez 
le peu de developpement de leur organe du toucher; chez quelques-uns, les llomodermes de 
M. G. Dumeril, les plus petits, et dont la nourriture consiste surtout en Insectes, la peau est tout i 
fait uniforme, tant6t completement nue, tantOt recouverte d’ecailles; chez les autres, les lleteroder- 
ines, les plus grands de tous, les plus nombreux, et ceux dont la morsure est la plus dangereuse, 
cette peau est recouverte d’ecailles, qui different suivant les diverses parlies du corps ; la parlie su- 
perieure ayant de pelites eeailles et I’inferieure de larges plaques cornees. En outre, la tete offre des 
eeailles de formes particulieres, aussi bien chez les llomodermes que chez les lletch’odermes, et qui, 
par leur disposition speciale, fournissent de bons caracteres, soit generiques, soit specifiques. Cette 
peau presente des couleurs assez variees, tantot sombres, grises ou bruiiatres, ou bien, au conlraire, 
assez vives, brillantes, rouges, bleues, jaunes, etc.; elle tombe plusieurs fois chaque annee : cette 
depouille presente la forme de I’animal d’oii elle provient, et ce dernier, apres avoir mue, offre 
des couleurs plus brillantes qu’auparavant. On ne sail si I’on doit considerer comme organe special 
du tact les tentacules que supporte le museau de I’Erpeton, I’eminence cornee et mobile placee au- 
dessus de chaque ceil dans le Ceraste, etc. 
Tous les Ophidiens sont pourvus de dents; leur forme indique qu’elles ne sont pas destinees a la 
mastication, mais seulement a retenir la proie : elles sont en effet pointues, acerees, dirigees en ar- 
riere. Le nombre de ces dents, qui est tres-considerable, varie aussi beaucoup. Toutes les dents 
sont acrodontes, e’est-a-dire fixees sur le bord des os qui les portent, et sans racines; elles peuvent 
se trouver sur les os pterygo'idiens, palatins, maxillaires superieurs, maxillaires inferieurs, incisifs 
ou intermaxillaires, et Eon en a meme vu dans une esp^ce, le Coluber scaber, garnissant le somniet 
des apophyses epineuses inferieures des vertebres de la region cesophagienne. Les Typhops manquenl 
de dents il la mS hoire superieure et a I’inferieure; certains Ophidiens n’en ont pas aux plerygoidiens 
et aux palatins, et, sauf certains Rouleaux et divers Pythons, toutes en manquent aux os intermaxil¬ 
laires. Les esp^!ces venimeuses sont, en outre, pourvues de dents placees i la parlie anterieure et 
mediane de la madioire superieure : ces dents, qui sont crochues et acd’ees, sont creuses, canne- 
lees, ct destinees a donner un ecoulement au venin que secrete une glande placee de chaque c6te de 
la machoire, en arriere de I’orbite, et qu’elles conduisent dans la plaie qu'elles forment. En arriere 
de ces dents a venin, qui, pendant le repos, sont cachees dans des replis de la gencive, se trouvent 
les germes de plusieurs autres dents qui sont destinees a les remplacer quand elles sont emoussees. 
Le canal intestinal offre peu de longueur, et cette derniere ne depasse guere celle du corps; I’esto- 
mac est peu distinct, et il n’y a pas de coecum. La nourriture exclusive des Ophidiens est tout ani¬ 
mate; les Insectes, les Vers, les Mollusques, quelques Amphibiens, certains Poissons, etc., sont la 
proie des petites especes; mais les grands Mammiferes n’echappent pas a la voracite des grandes es- 
peces, qui devorent parfois une proie plus grosse qu’eux-memes. On serait etonne de cette particu- 
larile si Ton ne connaissait I’etonnante dilatabilile de tous les os du crane et des machoires, qui ne 
sont reunis entre eux que par des ligaments. En outre, les Ophidiens digerent tres-lentement, de 
telle sorte que, quand ils se sont empares d’une proie enorme, il arrive que la parlie qui a atteint 
leurestomac est completement dissoute lorsque I’autre est encore entiere dans lagueule; aussi a-t-on 
trouve de ces animaux qui contenaient dans leur ventre des corps entiers de Roue, de Cerfs ou d’au- 
Ires gros Mammiferes. Les Ophidiens ne recherchent guere qu’une proie vivante : certaines espAces, 
telles que les Croiales, se contenlent cependant des cadavres d’animaux qu’ils rencontrent; ils 
raangent rarement: en effet ils ne font qu’un seul repas dans I’espace de plusieurs semaines, et its 
restent longtemps immobiles pendant le travail de la digestion. L’accroissement est tres-lent; mais, 
comme ces animaux vivent tres-longtemps, ils atteignent parfois des dimensions tres-considerables. 
