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IIISTOIRE NATURELLE. 
L’appareil de la circulation presente quelques particularites remarquables. Le occur est petit. Dans 
un certain nonibre d’especes, il existe une communication entrele ventricule droit et I’aorte descen- 
dante; et la cloison ventriculaire est percee. Des deux poumons, qui out la forme de sacs allonges, 
I'un est constamment presque tout a fait atropbie, et I’autre, tres developpe, s’etend sous I’oesopbage, 
I’estomac et le foie. L’acte de la respiration est modifie en lui-meme par I’absence de sternum et par 
celle du diapbragme : elle n’est pas tres-active, et peut etre suspendue an gre de I'animal. II y a des 
cceurs lymphatiques. Quoi qu’on en ait dit, ces animaux ne font pas entendre un sifflement particu- 
lier, et quelques uns seulement produisent un soufflement tres-sourd provenant de I'air qui sort plus 
ou moins rapidement des poumons. 
Les organes reproducleurs sont doubles; il y a deux verges, deux ovaires; mais, en echange, il 
manque plusieurs parties, comme les vesicules seniinales, par exemple. Les Opbidiens sont ovipares, 
et deposent des oeufs ranges en cbapelet, de forme ovo'ide, enveloppes de membranes niolles, et re¬ 
converts d'une coque calcaire; quelquefois les ceufs eclosent dans I’interieur de leur corps, de ma- 
liiere qu’ils mettent au jour des petits vivants, c’est ce qui a lieu dans les Viperes; ils prennent soin 
des petits dans le jeune &ge et semblent nieme, dit-on, pendant le danger, leur donner un abri dans 
leur oesopliage. 
La taille varie beaucoup dans les differents groupes; les Typblops sont tres-petits; certaines Cou- 
leuvres ont & peine O'",20 de longueur; mais d’autres Coluber out jusqu’a o'” ou 4'”; Ics Pythons et 
Ics Roas, 4'” a S'", et Adanson parle de Serpents du Senegal qui mesuraient 40 ^ 50 pieds en lon¬ 
gueur. Dans une meme espece, la taille n’est pas toujours la meme pour des individus du meme 
tige; I’abondance ou la rarete de la nourriture, le concours favorable ou defavorable des circonstan- 
ces environnantes, la vigueur de sante ou la faiblesse de cbaque individu, et diverses autres causes 
encore, accelerent le developpement des uns et ralentissent la croissance de certains autres. 
Les Serpents, dont on connait aujourd’hui de cinq a six cents especes, sont repandus dans foutes 
les parties du monde; et ils acquierent, dans les regions intertropicales, de plusgrandes dimensions 
que partout ailleurs. Les especes de EAmerique du Sud, de I’Afrique et de I'Australasie different 
beaucoup entre elles; I'lnde et I’Afrique ont quelques especes communes; le periple de la Mediter- 
ranee en offre quelques-unes communes a tous ses points, et d’autres qui vivent en meme temps dans 
le nord et dans Rest de I’Afrique, ainsi que dans le sud de I’Europe; toutefois chacune de ces con- 
trees en presente aussi quelques-unes qui lui sont particulieres avec le reste du continent dont cha¬ 
cune fail parlie. L’Amerique du Nord fournit des especes, sinon identiques, au moins tres-semblables 
it certaines especes europeennes, et d’autres qui en different evidemment. On connait, en Europe, 
vingt-six Opbidiens qui se rapportent principalement aux anciens genres des Couleuvres et des Vi- 
l)eres. 11 n’y a qu’un petit nombre de groupes importants circonscrits dans des limites geograpbiques 
speciales; tels sont les Grotales, exclusivement am^ricains; les Roas, de EAmerique meridionale; les 
Pythons, des contrees ebaudes de I’ancien continent, etc. Les especes venimeuses recherchent surtout 
Ics terrains denudes, secs et chauds; divers genres vivent, au contraire, dans les eaux salees et s’e- 
cartent plus ou meins des cotes, et c’est & ces derniers que Eon doit rapporter ces enormes Serpents 
de mer ^ taille gigantesque dont on a si souvent parle, et dont Eexistence est cependant tres-loin 
d’etre demontree. 
A toutes les epoques, les Opbidiens ont fixe I’atlention de Ehomme, et dans toutes les mythologies 
quelques-uns d’enlre eux ont joue des roles plus ou moins importants. La defiance naturelle que ces' 
animaux iuspirent, leurs allures singulieres, le danger que Eon court en touchant certains d’entre 
eux, sont autant de causes qui expliquent les nombreux recits que Eon fait a leur egard, et qui mon- 
trent pourquoi les especes innocentes, souvent difficiles a distinguer des especes venimeuses, sont, 
comme celles qui nuisenl, en etat de suspicion continuelle. Et cependant, quelque defiance que Eon 
ait pour ces animaux, on les mange dans presque toutes les parties du monde, aussi bien chez les 
peoples civilises que chez les peoples sauvages, et les Serpents & sonnettes eux-memes sont recher- 
ches dans quelques parties de EAmerique et passent pour un excellent manger. 
Un tres-grand nombre de naturalistes, dont on peut trouver la liste complete dans le tome VI de 
YErpetologie generale, ont publie des travaux importants'sur les moeurs, la description des especes 
et la classification des Serpents. Aristote, le premier, s’est occupe de ces animaux, et Ea fait d’une 
maniere assez exacte; Pline n’a guere que copie le celebre auteur grec; Gesner, Aldrovande, Jonston 
