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mSTOIRE NATURELLE. 
GENRE. — PYTHON. PYTHON. Daudiii, 1802. 
IIuOcjv, nom cl’un Serpent mythologique. 
Ilistoire (les Reptiles. 
CARACTERES GENERIQUES. 
Narines laterales on verticales s’ouvrant entre deux plaques, dont I'une est beaucoup plus petite 
que I'aulre; tjeux lateraux, a pupille vertico-elUplique. 
Des plaques sus-cephaliques depuis le bout du niuseau jusque sur le front seuletnent, ou, le plus 
souvent, jusquau del'a des reijions sus-oculaires, plaques au nombre desquelles sont toujours des 
prefrontales; des fossettes aux deux levres; ecailles Usses, scutelles sous-caudales en rang double. 
Le nom du gigantesque Serpent nu0coy, que I’ancienne mytliologie nous rapporle avoir ete tue par 
les fleclies d’Apollon, et qui a donne lieu a I’institution desjeux Pythiens, a ele employe par les er- 
petologistes modernes pour indiquer un genre d’Ophidiens propres a I’ancien monde, et cetle deno¬ 
mination leur a surtout ete donnee parce que les especes qu’il renferme depassent toutes les autres 
en grandeur, a I’exception cependant des Roas americains, qui les egalent pour la taille. Les Pythons 
vivent surtout dans I’lnde et en Afrique; mais il n’y en a plus, dans Pepoque actuelle du moins, en 
Europe : seulement la paleontologie nous demontre qu’il y en avail pendant la periode terliaire. Ces 
animaux, mal observes ou connus seulement par des recits exageres, ont donne lieu, lors des temps 
heroiques et meme chez les Grecs et les Remains, H la croyance de ces gigantesques Serpents souvent 
cites dans les anciennes cosmogonies et meme dans I’histoire ; e’est sans doute a quelque espece, 
de ce genre, et probablement au Pijtlion Sebee, qu’il faut rapporter le fameux Serpent de Regu- 
lus; tel etait aussi, selon toute apparence, le Serpent long de 30 coudees qui fut pris pendant le 
regne d’un des Ptolemees, et dont Diodore de Sicile a raconle la capture; I’exageration qui a preside 
a ces recits ne saurait nous etonner, et les relations des voyageurs modernes sont loin d’en etre 
exemptes. Adanson dit, en effet, qu’il a entendu parler de Pythons de plus de 15” de longueur, 
mais qu’il n’en a vu lui-meme que de 7”; et nos collections en conservent dont la longueur est entre 
8” et 10”. 
Les Pythons ont le corps gros, arrondi, et vivent sur les arbres dans les lieux chauds et humides, 
principalement dans les contrees marecageuses ou dans cedes que traversent de grands cours d’eau. 
Ils ne sont pas venimeux; mais, comme ils acquierent une grande taille et qu’ils sont carnassiers a la 
maniere des autres Ophidiens, ce sont des Reptiles tres-redoutables : ils attaquent leur proie vivante, 
et, en general, ils choisissent pour victimes les animaux qui viennent se desalterer aux endroits oil 
ils sont etablis; accroches par leur queue prehensile a quelque arbre, ils font osciller leur corps, ou 
bien ils restenl immobiles a leur embuscade, suivant que les circonstances le leur indiquent. On a dit 
qu’ils saisissaient, broyaient entre les replis de leur corps et avalaient des Antilopes, des Cerfs et 
meme des Roeufs; el le fait est qu’ils peuvenl s’emparer, et cela au rapport d’observateurs exacts, 
d’animaux dont la taille egale celle des Gazelles et meme des Chevreuils. La maniere dont les Pythons 
saisissent leur proie, meme lorsqu’on les conserve ii I’etat de captivite dans les menageries, est cu- 
rieuse a observer, et les montreurs d’animaux manquent rarement de la donner en spectacle. La 
disproportion singuliere qui existe entre leur corps et la masse qu’ils engloutissent peu a peu 
etonnerait si Ton ne savait combien leurs m^choires sont dilatables, et comment I’absence de ster¬ 
num et de fausses cotes facilite I’extension du diametre de leur corps. La meme faculte, au reste, 
mais a un moindre degre de developpement, existe chez nos Couleuvres ordinaires. Pendant I’acte 
penible, pour ces animaux, de la deglutition, ils avancent leur glotte entre les branches de leurs mS- 
choires, de maniere que leur respiration ne soil pas inte'rrompue. 
Daudin est celui par qui le nom de Python a ete introduit dans le langage scientiliqiie, et il s‘eri 
servit pour designer un genre d’Ophidiens compose de celle.s des especes de Boas de Schneider qui 
se distinguaient des autres par de plus grandes plaques cephaliques et par des scutelles sous-cau¬ 
dales divisees en deux pieces, au lieu d’etre entiferes. G. Cuvier, Merrem et Fitzinger ont successive- 
