REPTILES. 
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ils attribuaient I’habitude de se glisssr au milieu des troiipeaux afin d’y sucer le lait des Vaciies; er- 
reur qui s’est perpetuee jusqu’a nos jours parmi les habitants des campagnes. Pline et Pistor font 
mention de cet animal, maisd’une mani^re trop vague pour qu’on puisse rapporter ce nom ik aucune 
espece d’une maniere bien positive; cependant G. Cuvier pensait qu’on designait ainsi la Couleuvre 
^ qualre raies {Coluber elapliis), qui est un des plus grands Ophidiens d’Europe, ou bien le Serpent 
d’Epidaure {Coluber Esculapi, Shaw). II est assez singulier que cette denomination de Boa ait juste- 
ment ete choisie par Linne pour designer un genre d’Ophidiens entierement compose d’espSces ame- 
ricaines. La plupart des zoologistes posterieurs a Linne comprenaient, comme lui, dans ce groupe 
naturel, tous les Serpents venimeux ou non dont le dessous du corps et de la queue etait garni de 
bandes ecailleuses, transversales, d’une seule piece, et que ne terminaient ni eperons, ni sonnettes. 
Mais plus recemment, principalement Laurenti, Schneider, Wagler et MM. Gray, Dumeril et Bibron 
out forme dix genres tout i fait distincts dans ce groupe, et il en est arrive qu’on n’y range plus au- 
jourd’hui que quatre esp^ces seulement. 
Ces Reptiles ont un corps robuste, fusiforme ou plus gros au milieu qu’aux deux bouts, et un peu 
comprime. Leurtete, qui est distincte du cou, assez deprimee et terminee parun museau coupe droit 
ou un peu obliquement de haut en has, represente une pyraniide quadrangulaire ayant un rectangle 
pour base et un sommet fortement tronque; ses parties laterales, en avant comme en arriere des yeux, 
s’arrondissent brusquement sur toute I’etendue de la ligne ou elles se rencontrent avec la face supe- 
rieure. Leur queue, plut6t courte que longue a proportion du tronc, estconique et facilement enrou- 
lable; leurs vestiges de membres abdominaux ou leurs ergots sont tres-apparents dans les deux sexes, 
mais neanmoins plus developpes chez les males que chez les femelles. Le bout du museau et les 16- 
vres sont les seules parlies de la tete oil il exisle de veritables plaques symetriques; partout ailleurs 
la tete est revetue d’ecailles ou de petites squames polygones, inequilaterales. Les pieces de I’ecail- 
lure du corps sont carrees ou losangiques, tout a fait plates et lisses, tres-nombreuses, a tel point 
que, sur le tronc, elles ne forment jamais moins d’une soixantaine de rangees longitudinales, et 
qu’on y en compte jusqu’a plus de quatre-vingt-dix. Les scutelles ventrales sont excessivement etroi- 
tes, de meme que les sous-caudales, parmi lesquelles ce n’est qu’accidentellement qu’il s’en trouve 
quelques-unes de divisees en deux parties. Avec I’Sge, les os de la tete acquierent une grande soli- 
dite, et la crele qui surmonte le parietal devient excessivement haute. Les dents sont fortes et gra- 
duellemeiit de moins en moins longues, a partir des premieres jusqu’a la derniere, dans chacune des 
six rangees qu’elles constituent: leur nombre, a droite comme a gauche, est de dix-huit ou dix-neuf 
sus-maxillaires, d’une vingtaine de sous-maxillaires, de cinq ou six palatines et d'une douzaine de 
pterygo’idiennes. 
On a evidemment exagerela taille des Boas, ou plutbt on leur a souvent attribue celle, quelquefois 
enorme, de I’Eunecte murin et des Pythons, auxquels ils sont toujours tres-inferieurs sous ce rap¬ 
port, les plus grands n’ayant guere que S'" de long. Ils preferent le sejour des forets a tout autre : 
leur vie se passe en grande partie sur les arbres, loin des eaux, dans lesquelles ils ne se rendent ja¬ 
mais, contrairement a Thabitude qu’en ont plusieurs Boseides : on les trouve quelquefois dans le 
creux des arbres excaves par le temps, sous leurs racines, oil ils se creusent une sorte de terrier, 
ou dans les irons de rochers; mais ce n’est pour eux qu’une demeure passagere dans laquelle ils se 
retirent au moment de la ponte ou pendant la duree de I’engourdissement hiemal ou estival, oil Ton 
en trouve reunis souvent de differentes especes. Les Boas proprement dits habitent particulierement 
les forets; il n’en est pas de meme pour certaines especes rangees autrefois dans le meme groupe, et 
qu’on en distingue aujourd’hui generiquement; c’est ainsi que les Epicrates se liennent de preference 
dans les conlrees froides et humides, et qu’on les rencontre enlaces au pied des arbres, caches sous 
des amas de feuilles ou sous des troncs pourris, attendant que la faim se fasse sentir pour eux, ou 
guettant leurs victimes, qui sont des Mammiferes, des Oiseaux et, assure-t-on, quelques Sauriens; de 
meme les Eunectes et les Xiphosomes vivent au hord des fleuves et des ruisseaux et s’enfoncent dans 
I’eau et dans la vase pour y guelter les animaux qui viennent se desalterer, ou bien, suspendus aux 
rameaux des arbres inclines sur les ondes, ils projettent leur corps comme un lazo vigoureux autour 
de leur victime : celle-ci, enlacee dans les longs replis du Serpent, fait de vains efforts pour se dega¬ 
ger, car les anneaux qui I’etreignent se resserrent de plus en plus; ses os sont brises en un din d’oeil, 
et il est reduit en une masse informe que le Reptile engloulit dans son enorme gueule. Les Boas, 
