REPTILES. 
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est la CouLEUvRE ^IELE^E {Plagtoclon Helena, C. et A. Dumeril et Bibron), qui est long d’environ 0”,80, 
d’une teinte brun jauiiStre avec des lignes noiralres A la region anterieure et deux longues Landes 
d’un brun fonce se prolongeant sur la queue jusqu’a son exlremite, el qui est tres-agile. 
SEPTIEME FAMILLE. 
ISODONTIENS. C. et A. Dumeril et Bibron. 
Cette famille, formee exclusivement avec des especes en assez grand nombre placees anciennement 
dans le genre Cooleuvre (Coluber), a pour caracteristique : tete distinguee du cou par sa grande 
largeur; dents lisses ou sans sillons, semblables les unes aux autres, toutes egalement espacees. 
La famille des Isodontiens, ainsi que celles qui vont suivre, et plus particulierement celle des Syn- 
cranteriens, renferme les anciennes Couleuvres dont le nom meme a parfois disparu de la nomen¬ 
clature zoologique; aussi croyons-nous devoir en dire quelques mots d’une maniere tres-generale. 
Les Couleuvres sont des Serpents non veneneux, vivanl liabituellement d’ceufs, de Rongeurs de 
petite taille, d’Oiseaux, et plus souvent encore de Sauriens et d’Ampbibiens. Ges animaux sont eii- 
tierement inoffensifs pour I’liomme, et la facheuse reputation qu’on leur a faite en les mettant au 
meme rang que les Viperes n’est nullement meritee. Aucune des especes de ce grand groupe n’a les 
dents cannelees ou tubuleuses des Ophidiens venimeux; aucune n’a de glandes pour la secretion 
d’une liqueur veneneuse, et les especes europeennes au moins peuvent etre tr6s-facilement distin- 
guees des Serpents nuisibles. Ainsi les Couleuvres ont le corps plus allonge que les Viperes; leurs 
mouvements sont aussi plus agiles; elles liabitent rarement les lieux secs et arides, oil celles-ci se 
tiennent de preference; leur tete, moins separee du tronc, n’est pas aussi elargie, et elle n’est que 
peu ou meme pas du tout triangulaire. L’epiderme de la tete est egalement d’une forme Lien di/fe- 
rente, et les grandes plaques qu’il conslitue sur celle des Couleuvres sont remarquables par la fixite 
de leur nombre autant que par celle de leur forme. Ce n.’est pas cependant qu’on ne puisse y observer 
quelques differences si on les compare d’une Couleuvre a une autre; mais ces caracteres differentiels 
sepresentent avec une uniformite pour ainsi dire geometrique dans tous les individus d’une meme es- 
pece; d’autres paraissent, au contraire, caracteristiques des genres, et il a ete possible de les classer 
elles-memes en etablissant le nom et en quelque sorte la valeur particuliere de chacune. Ces caracteres 
de I’ecaillure sont assez persistants pour qu’il soit aise de reconnaitre I’espece meme d’un Serpent 
au moyen de son epiderme seul apres que le Reptile s’en est depouille par la mue. Les Couleuvres 
sont des animaux de taille moyenne, et parfois meme considerable; elles se rapprochent assez des 
Pythons par I’ensemble de leurs caracteres, mais la bouche des premieres est beaucoup moins exten¬ 
sible que celle des derniers, bien qu’elle le soit encore d’une maniere assez notable; cette bouche 
est garnie de dents nombreuses, en general petites, plus ou moins egales et dirigees vers le gosier: 
ces dents, qui forment une espece de corde, sont inserees sur les os maxillaire, palatin el pterygoi- 
dien a la mAchoire superieure, oil elles forment deux rangees doubles, et il n’y en a pas sur I’inter- 
maxillaire ; A la niAchoire inferieure, il n’y en a qu’un seul rang; quelques particularites que ces dents 
offrent A I’observation ont servi, A MM. C. et A. Dumeril et Bibron, comme caracteristiques princi- 
pales pour former les diverses families que nous indiquons. Les Couleuvres peuvent avaler des 
animaux d’un diametre plus considerable que celui de leur propre corps; elles boivent a la maniere 
des Lacertiens. C’est par prejuge qu’on leur atlribue I’habitude de teter les Vaches; leurs lAvres eh- 
durcies ne permettraient pas la succion, el leurs dents recourbees en arriere les empecheraient de 
quitter le pis apres qu’elles I’auraient saisi. Dans quelques pays oil ces Reptiles sont commons, on 
reconnalt assez leur innocuite pour les rechercher comme aliment: on les nomme alors Anguilles de 
haies; leur chair est seche. d’une saveur assez fade, mais qui ue rapnelle en rien I’odeur assez re- 
