REPTILES. 127 
Corps allonge, cijlindrique. Ecailles dorsales, el le plus habiluellemenl celles des flancs porlant 
une ligne saillante ou une sorte de carene. 
Queue mklxocre comparativement h la longueur du corps, 
Les Coiileuvres, connues depuis la plus haute antiquite, sont des Ophidiens de taille moyenne, i 
corps allonge, cylindrique, insensiblementplus gros vers la region moyenne qu’i ses deux extremites. 
Leur tele est plate et longue, principalement 4 cause des machoires, qui permettent une forte dilata¬ 
tion de la bouche, et qui se trouvent donner par suite une grande largeur 4 I’occiput; aussi le cou, 
implante entre les extremites posterieures de ces m4choires, qui depassent le cr4ne, est-il en appa- 
rence plus etroit: mais il grossit ensuite insensiblement en arriere; il devient ainsi un peu conique et 
ne tarde pas 4 se confondre avec le reste du tronc. Les narines sont situees vers le bout d’un mu- 
seau arrondi : elles sont rapprochees Tune de I’autre, et leur pertuis est presque vertical. Les yeux 
sont assez releves au-dessus des bords des levres, un peu saillants et courbes. La queue, le plus or- 
dinairement prolongee en pointe, varie par la longueur; quoique plus courte chez les m4les, elle est, 
4 sa base, 4 peu pres de meme diametre que le tronc. Les urosteges sont constamment distribuees 
sur deux rangs, et par consequent toujours doubles. L’ecaillure, surtout celle du dos, porteune ligne 
saillante ou une sorte de carene, et c’est de ce caractere important que Kuhl a tire la denomination 
de Tropidonotus, que lui et la plupart des zoologistes appliquent 4 ce groupe generique. 
La plupart des especes de Couleuvres habitent de preference les lieux herbeux et humides et les 
bords des eaux douces, et nagent avec une grande facilite, le plus souvent 4 la surface de I’eau : 
aussi quelques auteurs les ont-ils designees sous le nom de Natrix et sous celui de Serpents d'eau. 
On les a parfois observees soil dans de petits courants d’eaux chaudes, soil, au contraire, dans les 
Pyrenees au bord des torrents provenant de la fonte des neiges, et qui, d’apres cela, n’ont pas une tem¬ 
perature beaucoup plus elevee que celle du zero thermometrique. Les Couleuvres restent quelquefois 
cachees dans les herbes; d’autres fois elles se blottissent sous les pierres, se roulent et se cacbent en 
partie dans le sable ou dans la vase, et, dans cette derniere position, elles guettent et cherchent 4 
saisir au passage les Amphibiens et les petits Poissons qui sont entraines par le courant, ou qui se 
se tiennent sur le bord des ruisseaux, et dont elles font le plus ordinairement leur nourrilure princi- 
pale; 4 cela, elles joignent de petits animaux qu’elles peuvent rencontrer, quelques Vers de terre, 
quelques Insectes, etc. 
On range une vingtaine d’espfeces dans ce genre, et leur distinction repose principalement sur le 
nombre, la forme et les dispositions particulieres des plaques cephaliques, des ecailles dorsales, etc.; 
4 cela, on pent joiiidre quelquefois certaines particularites fournies par le systeme de coloration. 
L’Amerique, principalement la partie seplentrionale, presente dix especes de Couleuvres, et il est 
meme probable, en outre, que plusieurs varietes devront, lorsqu’elles seront mieux connues, etre re- 
gardees comme constituant des especes particulieres; six especes babitent le Japon, les Seychelles, 
les Indes orientales, la c6te de Malabar, la Nouvelle-Guinee; enfin quatre sont europeennes, et parmi 
elles nous devons decrire les deux suivantes, que Ton trouve dans une grande partie de I’Europe, et 
que Ton rencontre meme aux environs de Paris. 
1. COULEUVRE A COLLIER. COLUBER NATRIX. Linne. 
CxRACTEREs sPECiFiQnEs. — Dessus du tronc et c6tes d’un gris bleu plombe, avec des bandes qua- 
drilateres noires; une sorte de collier de plaques d’un jaune pale ou blancbatre s’6levant sur la nu- 
que, suivi ou horde en arriere de grandes taches noires, jointes ou reunies sur la tete, et qui quel¬ 
quefois existent seules. La longueur moyenne est d’environ 0°‘,75; mais Ton a vu des individus ayant 
plus de l^jbO. (Atlas, pi. XVI, fig. 3, et pi. XVII, fig. 1.) 
Cette espece est le Natrix des anciens auteurs, le Natrix torquatus de Gesner, le Coluber natrix 
de Linne et le Tropidonotus natrix, C. et A. Dumeril et Bibron. On la trouve, surtout pendant la 
belle saison, aupres des habitations, et elle depose souvent ses oeufs, qui sont en cbapelet et au nom¬ 
bre de dix a quinze, dans les meules de ble placees dans les champs. On rencontre souvent des Cou¬ 
leuvres dans les fumiers des grandes basses-cours des fermes; mais le plus habituellement elles restent 
