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IIISTOIRE NATURELLE. 
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SERPENTS OPISTHOGLYPHES ou APEIOBEROPHIDES. C. ct A. Diimeril et Bibron, 
Les Ophidiens qui entrent dans cette division primaire des Reptiles ont pour caracteres essentiels : 
mSchoires superieures garnies, en avant, de crochets lisses ou sans sillon, et ayant, en arriere, une 
ou plusieurs dents plus longues, cannelees et deversant le venin. 
Ces animaux, dont au premier aspect il semblerait que I’homme ne devrait pas craindre les mor- 
sures, puisque leurs mScboires sont peu pres conformees comme celles des Couleuvres, doivent etre 
cependant regardes comme des especes venimeuses. « Le fait est, disentles auteurs de VErpelologie 
generate, que les piqures produites par les seuls crochets anterieurs ne peuvent etre dangereuses 
pour les gros animaux, au moins pour ceux dont le corps, par son volume, excede le diametre de 
I’orifice buccal subordonne a I’ampliation que permettent en general I’abaissement, I’ecartement ou 
I’elargissement des machoires. En effet, quoique I’interieur de la Louche soit, en apparence, muni 
seulement de crochets nombreux ou de dents lisses, destines, par leurs pointes recourbees et dirigees 
en arriere, a retenir simplement la victime dans la peau de laquelle ces crochets ont penetre, on pent 
remarquer, a I’extremite posterieure de la rangee qu’ils occupent, plusieurs autres crochets plus 
longs, sur la convexite desquels il y a une goutliere canaliculee, comme une rainure longitudinale. 
II resulle de cette disposition que la proie n’est reellement piquee ou mortellement blessee que lors- 
qu’elle a ete portee assez profondement vers le pharynx, tout a fait au fond de la Louche, vers I’extre- 
mite des osde la m^choire superieure, qui se prolongent, dans ces especes, beaucoup plus que dans 
les deux autres sections des Ophidiens venimeux. Cette cannelure, qui regne le long des crochets 
posterieurs, offre un sillon assez profondement encave pour faire paraitre ces dents comme divisees 
sur leur longueur. C’est le long de ce sillon que doit s’ecouler le venin destine a penetrer dans les 
chairs de la victime et a y determiner probablement I’insensibilite pour I’animal vivant. Ce virus, en 
raodifiant la sensation penible de la douleur, si meme elle n’est pas entierement aneantie, reduit le 
corps anime de la victime a I’etat de maliere incrte, abondante en sues nutritifs deja tout prepares, 
et dont le Serpent pourra extraire lentement, mais tr^s-completement, toutes les parties alibiles que 
cette prole fournira, en parcourant le tube digestif, pendant le long sejour oblige que la matiere ani- 
male est appelee ^ y faire, quoique ce canal intestinal soit tres-court. » 
Les caracteres si importants, tires de la presence, de la forme et de la situation distiricte des dents 
cannelees, doivent etre ajoutes k ceux de I’existence d’une glande venimeuse differente, par sa struc¬ 
ture, des organes qui sont specialement destines a secr^ter la salive. Ces caracteres sont tres-bons; 
mais malheureusement on ne pent les constater qu'apres la mort de I’aniraal. 
Un assez grand nombre de naturalistes se sont occupes de I’organisation et de la classification des 
Ophidiens opisthoglyphes; nous citerons surtout les iravaux de MM. Schlcgel, Wagler, G. Cuvier, 
Alessandrini, Duvernoy, J. Muller, Ch. Bonaparte, et surtout de MM. C. et A. Dumeril et Bibron, qui 
partagent ces Reptiles en six families, distinguees par la disposition des crochets anterieurs ainsi que 
par celle de la tete. Ces families, dans lesquelles on a forme un assez grand nombre de genres propres 
a toutes les parties du monde, et dont les especes ressemblent assez a des Couleuvres, sont celles des 
Oxgceplia'iens, Slenoeeplialicns, Anisodontiens, Plnlprliiniens, Seijtaliens et Dipsadiens. 
