IIISTOIRE NATURELLE. 
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les Couleuvres par leur aspect general, leur conformation et I’apparence de la partie superieure de la 
(6te, qiii est presque toujours recouverte de grandes plaques polygones, avec un ecusson central, 
ainsi que par la structure des machoires; ils n’en different que par la presence du sillon qui se voit 
le long des dents anterieures, caractere important, car ce sillon est destine a laisser ecouler une hu- 
ineur venimeuse sous la peau des animaux quand elle y est versee par I’inoculation que produit la 
piqfire. Ce poison, souvent tres-actif et meme meurtrier, est secrete par les glandes speciales. 
On distingue deux families dans cette section; Tune renferme des Serpents qui vivent ordinairement 
sur la terre : ce sont les Conocerqiies, a queue de forme conique et arrondie, et I'autre, les Plaiij- 
cerqiics, vivant habiluellement dans I’eau et ayant une queue, comprimee, qui leur sert de nageoire. 
PREMIERE FAMILLE. 
CONOCERQUES. C. et A. Dumeril et Bibron. 
Cette famille, outre les caracteres generaux de la section dans laquelle elleentre, a pour particula¬ 
rity differentielle une queue arrondie et conique. Les Conocerques, que Ton pourrait appeler Naja- 
cliens ou Elapsiens, des denominations des deux genres principaux des Naja et des Flaps, sont ve- 
nimeux, quoique ayant I’apparence et les mceurs des Couleuvres; on ne les rencontre que dans les 
parties les plus chaudes du globe; la plupart passent leur vie sur la terre, oil ils se retirent dans des 
galeries souterraines pratiquees par d’aulres animaux; ils grimpent rarement sur les arbres; pendant 
le jour et dans le danger, ils se mettent a I'abri sous les troncs et les vieilles souches des arbres, 
parfois sous les pierres et dans les cavites des rochers. 
Plusieurs sont celybres depuis longtemps; tels sont I’Haje et I’Aspic du genre Naja, ainsi que : 
1" GENRE. — ELAPS. FLAPS. Schneider, 1801. 
EXa\p, nom d’un Serpent cite par Nicauder. 
llisloire des Reptiles. 
CARACTERES GENERIQUES. 
Corps cijlindrique, allonge, mince, a pen pres d’egale grosseiir jiisquh la queue. 
Tele petite, arrondie, convexe. convene de plaques et d'un ecusson, de mane grosseur cn arricre 
que le cou, qui nest pas dilatable; bouche pen fendue, petite, a mdchoire superieure courte, pen 
dilatable, garnie, en avanl seulemcnt, de pelils erocliels venimeux, canneles, sam autres crochets 
simples ou lisses. Ecailles du dos el des flancs lisses, entuilees, rhomboidales, toutes egales. 
Queue arrondie, a urosleges sur une double rangee. 
Ce genre, cree par Schneider, renfermait un tres-grand nombre d’especes dont I’aspect general est 
assez semblable a celui des Couleuvres, et MM. C. et A. Dumeril et Bibron, dans leur Erpelologie ge- 
nerale, indlquent encore viiigt-deux especes d'Elaps, qui ont ete rencontrees habiluellement dans les 
climats les plus chauds de I’Asie, de I’Afrique et dans I’Australie, mais dont quelques-unes cepen- 
dant ont ete recueillies dans I’Amerique septentrionale. Elies aiment leslocalites herbeuses et humi- 
des; on les rencontre aussi dans les longues herbes des lieux marccageux et des hois, et elles ne 
semblent pas donees de la faculte de grimper sur les branches des arbres. Leurs mouvements sont 
peu rapides, et elles restent cachees sous des tas de feuilles seches, sous les troncs des arbres, et 
la, placees en embuscade, elles gueltent le passage des petits animaux dont elles font leur proie. 
Habiluellement, lesElaps sont tres-agreablement colores; leplus grand nombre semble partage trans- 
