IlISTOIRE NATURELLE. 
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Kaempfer, le premier, fit connaitre, en 17i2, le type de ce groupe si remarqiiable par ses formes 
bizarres; Seba s’en occupa peu de temps apres; depuis, Russel, Olivier, Et. et Isid. Geoffrey Saint- 
Ililaire, Savigny, Smith, firent connaitre plus completement les mceurs si curieuses des iSajas, et quel- 
ques naturalistes modernes crurent devoir y former plusieurs groupes generiques. 
On ne range plus dans ce genre que trois especes particulieres a I'arcbipel des Indes, a I’Egypte 
«t au Cap, et chacune d’elles presente d’assez nombreuses varietes. Les allures des Najas sont des 
plus singulieres : quand I’animal est en repos, le cou n’a pas plus de diametre que la lete; mais, sous 
I'influence des passions et quand il est irrite, il le distend rapidement, puis, aussilol que le danger 
cesse, cette sorte de membrane se resserre, se plisse sur elle-meme, et les c6tes se replacent suc- 
cessivemenl et parallelement les unes aux autres le long de la colonne vertebrale. Cela n’a lieu que 
iorsqu’ils se dressent ou quand ils elevent presque verticalement la portion anterieure de leur Ironc, 
sur le bout duquel I’animal porte la tete inclinee pour la faire tourner a droite ou ^ gauche, et pour 
la diriger a volonte partout oil le besoin etla crainte semblent I’exiger. Ce redressement du tronc des 
Najas ou Serpents a coiffe provient d’une faculte particuliere dont ils semblent jouir; et ils main- 
tiennent ainsi une partie de leur corps comme une verge inflexible, tandis que I’autre partie, posant 
sur le sol et servant de point d'appui, est mobile et permet la locomotion dans cette position. Cette 
allure bizarre et le danger de leur morsure, qui distille un poison tres-subtil, ont attire de bonne 
heure raUention. Les anciens Egypliens adoraient ces Ophidiens, auxquels ils attribuaient, dit-on, 
la conservation des graines; ils les laissaient vivre et se reprodiiire au milieu des champs cultives, 
qu’ils semblaient confier a leur garde, et qu’ils deharrassaient des Rats et autres animaux qui detrui- 
sent les graines. Aujourd’hui meme, dans presque toutes les contrees de I’Asie, de la Perse et de 
I'Egypte, une curiosite fanatique entraine les gens du peuple a s’assembler autour de certains jon¬ 
gleurs qui s’annoncent comme doues d'un pouvoir surnaturel, de facultcs transmises herMitairement 
ou comme possesseurs de certains precedes a I’aide desquels ils sont parvenus a apprivoiser et a 
faire obeir ces Serpents & leur volonte. Ces hommes semblent exercer sur ces animaux une sorte d’en- 
chantement en donnant a leur corps et aux mouvements des rnembres certaines inflexions, soit au 
moyen de la voix modulee, ou a I'aide de sifflets ou de petites flutes, dont ils tirent des sons mono- 
tones et trainants auxquels paraissent obeir ces animaux en se dressant et baissant ou en relevant 
le cou en cadence. D’autres, au moment oil ils sontle plus animes, entrent, a I'aide de certains altou- 
chements, dans un etat de lelhargie ou de mort apparente. A certains ordres, ils se roidissent alors 
et deviennent inflexibles comme des baguettes, ou bien, a quelque signe, ils reprennent leur flexibi- 
lite et s’enroulent sur un baton. Quant a I’apprivoisement des Najas, on emit que les jongleurs, aussi 
nommes psyles, commencent par leur arracher ou par leur briser les dents venimeuses, ce qui les 
preserve de toule morsure dangereuse, et que, exercant sur la nuque ou sur la queue un certain de- 
gre de compression, ils peuvent, dans le premier cas, faire tomber fanimal dans une sorte de som- 
meil accompagne d’une roideur instantanee des muscles de la colonne vertebrale, et, dansle second, 
faire cesser cet etat a I’instant. Le venin des Najas est tres-subtil, aussi en est-il peu contre lequel 
les ressources de Fart doivent etre employees avec plus de promptitude et de soin, a-t-on de tout 
temps indique, contre les bles.sures produiles par ces Serpents, des remedes dilferents, nombreux et 
malheureusement souvent sans resultat favorable, et les jongleurs vendent-ils des remMes en grand 
nombre, surtout une racine, probablement celle de VOphiorhiza mnngos. 
Les deux especes les plus anciennement connues sont : 1° IcNaja daladin, SERrEXT a lunettes ou 
A COIFFE {Coluber naja, Linne; Naja vulgaris et tripudinus, Dumeril), a cou tres-dilatable, tres- 
variable pour la couleur, d'un jaune brunatre, plus pale en dessous, rarement avec des bandes noires 
transversales, le plus souvent portant en dessus la representation d’une paire de lunettes, mais va¬ 
riant excessivement; d’une longueur d’environ I"*. 11 paralt n’habiter que les terres les plus chaudes 
et les lies de la mer des Indes. 2“ L’Haje ou Aspic {Coluber linje, Linne; Naja liajc, Dumerilj, a cou 
moins dilatable que celui de Fespece precedente, d’une teinte generale verdatre, avec des taches 
brunes et sans marques en forme de lunettes sur le devant du dos; le dessous du corps tres-colore 
ou marque de bandes transversales; de taille plus petite que le precedent, se trouve dans FAfrique 
meridionale et orientale, et n’est surtout pas rare en Egypte. Les anciens pretendaient que la bles- 
sure de cet Ophidien ne causait aucune douleur, qu’elle determinait seulement un sommeil lejhargi- 
que, et qu’clle etait si line, qu’il n’en restait aucune trace; mais ce qui est certain, e’est que son 
