REPTILES. 
141 
PREMIERE FAMILLE. 
VIPERIENS. C. et A. Dumeril et Bibron. 
Les Opliidiens de celte division ont les os sus-maxillaires armes, en devant, de crochets vene- 
neux, isoles, et ils ne presentent pas, au-dessous et en arri6re des veritaliles narines, d’autres enfon- 
cements particuliers, ce qui a lieu, au contraire, dans la famille des Crotaliens. 
On connait une vingtaine d’especes de Viperiens propres a I’Europe, a TAfrique, et dont un petit 
nombre proviennent de I’Asie et de la Nouvelle-Ilollande; les trois europeennes sont; le Peliade he¬ 
rns et les Vip'eres commune et ammodyte; ces diverses especes sont reparties en six genres, qui dif¬ 
ferent tellement peu les uns des autres, qu’on pourrait ne les considerer que comme de simples sub¬ 
divisions d’un seul et meme groupe. 
Fig. 54. — Vipere haemachatc. 
Le nom de Vipere, et par consequent celui de Viperiens, parait provenir, par contraction, de I’ad- 
jeclif vivipara, qui indique que les petits eclosent dans I’interieur du corps de leur mere. En effet, 
la plupart de ces Serpents, sinon tous, sont ovovivipares; les oeufs restent dans le ventre de la fe- 
melle fecondee pour y subir une sorte d’incubation, jusqu’a ce que les Viperaux puissent, en raison 
de leur developpement assez avance, subvenir aux besoins de leur propre existence. Pans nos cli- 
inats, les Viperiens sont peu actifs dans leurs mouvements; ils restent toujours immobiles, dans une 
sorte de torpeur, au moins pe-ndant le jour, et caches sous les debris qu'ils renconlrent; ils peuvent 
supporter I’abstinence pendant des mois et, dit-on, pendant des annces; il est rare qu’ils aillent au- 
devant de leur proie, et ils I’attendent patiemment, semblant meme eviter de faire le moindre mouve- 
rnent qui pourrait trahir leur presence; mais, quand la viclime est pres d’eux, ils s’elancent sur elle 
par un mouvement rapide, prompt comme Teclair : la Louche alors s’ouvre, les macboires se separent, 
et, par une structure particuliere, les crochets venimeux se redressent la pointe aceree dirigee en 
avani, afin de pouvoir percer la peau et faire penetrer dans les chairs la liqueur mortelle qu’elles lais- 
sent cooler; ces crochets se degagent avec rapidite; les Viperiens attendent le resullat du poison 
qu’ils ont inocule, et, au bout de quelques minutes, I'animal qui doit leur servir de pature tombe et 
s’affaisse, eprouve de violents mouvements convulsifs et ne larde pas a mourir; c’est alors que les 
