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IIISTOIRE NATURELLE. 
Serpents s’en approchent, le retournent, le developpent, et parfois essayent de I’ecraser en I’envc- 
loppant dans les replis de leur corps; puis, le plus souvent, le saisissent par la tete pour I’avaler 
par un mecanisme semblable ^ celui qui s’oxecute chez presque tous les Serpents, c’est-a-dire par Tac¬ 
tion alternative des deux macboires garnies de dents crochues, qui peuvent avancer ou reculer alter- 
nativement en sens contraire et successivement. Les Viperiens des pays chauds sont plus actifs que 
ceux d’Europe, et Taction de leur venin est quelquefois meme beaucoup plus violente. On a ete te- 
moin de la nianiere dont s’alimentent les Viperes, les Trigonocepliales et les Crotales conserves en 
captivite dans nos menageries. « On a souvent beaucoup de peine, disent MM. Dumeril et Ribron, sur- 
tout pendant le jour, a saisir le moment oil ces Serpents se decident J se jeter sur la proie, qui doit 
etre necessairement vivante, lorsqiTon Tintroduit dans leur loge. D’abord la victime, par une sorte 
d’instinct et de terreur panique, se tapit dans un coin et semble se refuser aux mouvements qui de- 
celeraient sa presence, et le Serpent se presse rarement d’en approcher avant de venir blesser cet ani¬ 
mal vivant par une piqflre rapide, afin d’inoculer dans les chairs le poison subtil et mortel qui ne 
tardera pas k le faire perir. » L’action de ce venin, souvent mortel pour Thomme, a de nombreux 
rapports avec un poison vegetal, le curare, dont on s’est beaucoup occupe dans ces dernieres annees. 
1" GENRE. — PELIADE. PELIAS. Merrem, 1830. 
n) 7 >£a;, nom de la lame d’Acliille, applique specifiqucment par Linne a une especc de Coluber. 
Sysleme des Amphibies. 
CARACTEUES GENERIQUES. 
Tele couverle, sur la parlie anterieure, depetils ecussons plans ou Ir'cs-lecjeremenl convexes, 
dont un central plus grand; narines laterales simples. 
Placpies sous-caudalcs, ou urosteges, formant une double rangee. 
Ce genre, qui ne se distingue guere de celui des Viperes que par ses plaques sincipitales, ne ren- 
ferme qu’une espece. 
PETITE VIPERE Merrem. PELI.iS BERUS . Ch. Bonaparte. 
Caractebes specifiques. — Corps allonge, sans rctrecissement bien marque A la nuque, variant 
pour la teinte generate depuis le gris pAle jusqu’au gris d’acier noiratre, le tout melange de fauve 
plus ou moins rouge, avec une ligne foncee brune ou noire, flexueuse sur le dos; une plaque polygone 
centrale sur le sommet de la tete, qui est un peu convexe. 
La synonymie de cette espece est excessivement embrouillee, et son bistoire se trouve melee a celle 
de la Vipere commune; le nom de Bents a ete employe depuis ires-longtemps, et les nomenclateurs 
lui ont parfois applique des denominations speciales, telles que celles de Coluber bents et preler, 
Linne; Vipera Chersca, Schlegel; V. lorva, Lenz, etc. L’aclion de son venin est semblable a celle 
