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IIISTOIRE NATUUELIi-:. 
vent se reproduire qu’a trois ans. Les Viperes muent tons les ans. On ne parvicnt que difficilement i 
les tuer, car elles resistenl a de graves blessures, et ne sont etouffees que difficilement: tons les animaux 
les redoutent et les fuient, excepte, assure-t-on, les Sangliers, qui les approchent impunement, et les 
Faiicons et les Herons, qui les attaqueraient pour s’en nourrir. L’homme est leur plus cruel ennerai, 
et il en delruit un grand nombre dans presque tons les pays oil elles se trouvent; cependant certaines 
peuplades ^ demi sauvages de la Russie et de la Siberie portent, dit-on, un respect singulier & ces 
Ophidiens, par suite de la croyance oii elles sont, que, si Ton venait a les tuer, on s’exposerait im- 
mediatement a la vengeance de tous les autres individus de la meme espece. Ce sont principalement 
des animaux nocturnes, qui restent sans mouvement pendant le jour. 11s rechercbent souvent les lieux 
humides, ne redoutent pas I’eau, et peuvent etre submerges pendant plusieurs lieures sans mourir. 
Beaucoup de naturalistes, d’anatomistes, de medecins, de pbysiologistes, d’empiriques, etc., se 
sont efforces d’apprecier la nature du venin de la Vipere, d’en determiner les effets, et ont cherchc 
les moyens les plus efficaces pour en neutraliser Taction ; nous citerons a ce sujet les travaux de 
MM. G. et A. Dumeril et Bibron, et une these qu’a dernierement soutenue, i TEcole de pliarmacie, 
M. Soubeiran fils. Ce venin, au moment ou il vient d'etre secrete, est d’une consistance ^ peu pres 
oleagineuse; il est d’une couleur jaun&tre; sa saveur est d’abord faible, et laisse ensuite dans Tar- 
riere bouche une terete insupportable; mis dans Teau, il va au fond; si on Ty mele, il la blanchit 
legerement; mis sur des charbons ardents, il ne brule pas; il n’est ni acide ni alcalin; en se desse- 
chant, il jaunit, prend un aspect gommeux et forme des especes d'ecailles. Fontana a fait beaucoup 
d’experiences pour reconnaitre les effets ddeteres du venin de la Vipere sur les animaux; il a reconnu 
que ce poison est sans action sur certains animaux inferieurs, tels que les Annelides, les Mollusques 
et certains Reptiles, comme TOrvet et la Vipere elle-meme; mais sur les animaux a sang chaud, 
les Mammiferes et les Oiseaux, Tintroduction du venin produit des effets plus ou moins funestes, et 
souvent suivis de la mort. Ces effets du venin agissent differemment sur Thomme; quelquefois la 
morsure est tres-peu dangereuse, tandis que d’autres fois elle est tres-grave, et peut meme produire 
la mort. On comprend qu’une foule de circonstances doivent faire yarier Taction du venin; ainsi, par 
exemple, le fluide deletere pourra etre secrete en grande abundance, ou bien ne se trouver qu’en 
petite quantite; la blessure sera plus dangereuse si elle a ete faite sur diverses parties du corps que 
sur d’autres; Teffet moral produit sur la personne blessee pourra avoir plus ou moins d’influence, etc. 
En general, la morsure est peu douloureuse au moment oil elle vient d’etre faite; mais le plus sou¬ 
vent elle est presque instantanement suivie d’une douleur tres-aigue; tantot il n’y a qu’un seul cro¬ 
chet qui penetre dans la chair, tant6t ils y penetrent tous les deux; les piqures produites par ces 
deux crochets sont tres-peu apparentes. Une rougeur plus ou moins vive se montre bientOt autour de 
la piqiire; la douleur augmente; la partie blessee et celles qui Tenvironnent se gonflent et acquicrent 
une teinte jaune, livide et rouge intense. Pendant le meme temps, des symptomes alarmants se de- 
veloppent; le blesse eprouve un malaise general; des nausees, des vomissements bilieux; unecephal- 
algie trSs-vive; les yeux deviennent rouges, ils se gonflent et laissent echapper des larmes abondantes. 
Si la main ou le pied ont ete blesses, le gonflement, d’abord circonscrit autour de la plaie, gagne 
de proche en proche et ne tarde pas a envahir la tctalite du membre. Alors les symptomes ont acquis 
toute leur intensite; le malade parait sous le poids d’une fievre adynamique tres-violente; il a des 
sueurs froides visqueuses; son haleine devient fetide; les divers sphincters se paralysent; enfin, si 
des medicaments actifs ou des efforts puissants de la nature ne viennent pas a son secours, la mort 
ne tarde pas a terminer ses souffrances. Le moyen le plus efficace a employer pour combattre les fu¬ 
nestes effets de la morsure de la Vipere consiste a sucer immediatement la plaie et a la laver avec 
de Tammoniaque liquide; il n’y a aucun danger k craindre par suite de cette succion, car on a demon- 
tre jusqu’a Tevidence que ce poison, si terrible quand on Tapplique sur une partie denudee, n’agit 
pas sur les membranes muqueuses qui n’offrent pas de plaies. Un autre moyen a employer consiste 
k pratiquer au-dessus de la plaie une ligature convenablement serree, mais pas assez pour interrora- 
pre completement la circulation : on doit appliquer une ventouse sur la plaie, et, lorsqu’on retire 
cette ventouse, il faut faire des scarifications assez profondes aux environs de la plaie. L’emploi des 
ventouses et des scarifications, qui reussit presque constamment lorsqu’il a ete employe peu de temps 
apres que la morsure a ete faite, reussit egalement, dans beaucoup de cas au moins, quand les sym- 
pt6mes morbides se sont dej^ declares. Quelques medicaments ont encore ete preconises; tels sont la 
