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IIISTOIRE NATURELLE. 
GENRE. — SERPENT A SONNETTES ou CROTALE. CROTALUS. Liiine, 1755, 
’Kporahv, grelot, crecelle. 
Syslema naturae. 
CAP.ACTERES GENERIQUES, 
Exlrcmite cle la queue garn'ie d'elitis comes, rclenus les tins dans Ics aulrcs el pouvant s'y inoit- 
voir pour produire par I'agilalion un certain bruit que ianimal fail cnlendre a volonte pendant 
la vie. Des fossettes lacrtjniales tres-distincles. 
Einne a cl’aborcl appele Crolalophorus (xpozaloy, grelot; porleiir) et ensuite Crolalus ce 
genre d’Oplticliens, parmi lesquels les naluralisles nioclernes ont forme la plupart des groupes de la 
famille des Crotaliens, et cjuelques genres non adoptes par MM. Dumeril etBibron, tels que ceux des- 
Caudisonia, Laurenti; Urocrotalon, Fitzinger, et Uropscephus, AYagler. 
Ces 0])bidiens sont reconnaissables a leurs formes trapues, a leur tete assez grosse, terminee par 
un museau court, gros, arrondi; a leurs ecailles epaisses, libres a leur somraet et surmontees d'une 
carene tres-prononcee; a leur dos aminci en une carene assez forte, et a une certaine uniformite dans 
le systemc de coloration, qui est babiluellement d’un brun jaunatre, releve par de larges taclies plus 
foncees et en losange. 
Les Serpents a sonnettes sont les plus dangereux de tous les Opbidiens venimeux; leur piqCire a 
des effets terribles, autant par leur gravile que par la promptitude avec laquelle ils se produisent, et 
la mort en est la consequence habiiuelle, aiissi bien pour ITiomme que pour les grands Mammiteres. 
La morsure, quoique large, est d’abord peu sensible; mais, au bout de.quelques secondes, une en¬ 
dure, accompagnee d’elanccmcnts, se developpe autour de la partie lesee; cette enflure gagne bientot 
le reste du corps, et, apres qiielques minutes, la vie a bientqt cesse. L’agonie est extremement dou- 
loureuse : une soif inextinguible devore la personne blessee; la langue sort de la boucbe et se tu- 
mefie; un sang noir coule des narines, el la gangrene corrompt les chairs. On cite plusieurs exem- 
ples de terribles accidents produits par ce Reptile ; un nomme' Drake, qui montrait, i Rouen, une 
petite menagerie, fut blesse a la main par un Crotale qu’il soignait sans precautions; il eut le cou¬ 
rage d’enlever aussitot, d’un coup de bache, le doigt pique; mais ce fut en vain ; quelques minutes 
plus lard, il succombait aux effets de I'absorption du poison, qui s’etait dejti operee. Depuis cette 
epoque, en France au moins, Fexhibition publique de ces dangereux animaux a ete defendue.'Toule- 
fois on en conserve dans nos menageries publiques, mais on les tient enfermes dans une double cage, 
et Ton observe avec le plus grand soin toutes les mesures que pent reclamer la prudence; et cela 
n’est pas inutile, car, pbysiologiquement, ces epouvantables animaux pourraient se reproduire en 
Europe, le climat de nos pays etantle meme que celui qu’ils babitent: cependant, jusqu’ici au moins, 
ils n’onl pas produit dans nos menageries. 
Les dents ou crochets, cbez les Crotales comme cbez les aulres Serpents venimeux, sont chargees 
de I’introduclion du ve;;jn ; elles le conservent assez longtemps sans alteration; les squelettes me- 
mes, quoique prepares depuis plusieurs annees, ou les individus conserves dans I’alcool, doivent 
toujours etre manies avec une grande precaution; de semblables preparations ont blesse plusieurs 
naluralisles, et on dit meme que le poison de ces Opbidiens se conserve jusque sur le linge, et que 
differentes personnes sont morles apres avoir ete pansees avec du linge ainsi infecte; on cite egale- 
ment le fait d’un homme qui fut mordu au pied a travers sa botte, el qui en mourut; les bottes pas- 
serent successivement a deux personnes, qui perirent peu d’in.stants apres les avoir mises, el ce n’est 
qu’apr^s plusieurs rechercbes qu’on decouvrit que le crochet du Serpent etait demeure dans le cuir, 
et que c’etait lui qui avail blesse ces deux malheureux. Les remedes qui sont en usage centre le ve- 
nin des Viperes peuvent etre egalement employes centre celui des Crotales; mais ils ne reussissent 
pas toujours, et la mort suit souvent de pres la blessure. Ces dents ou crochets sont inseres sur la 
machoire inferieure; il y en a constamment une paire plus forte et d’autres en voie de developpement. 
