REI'TILES. 
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places derrifere el destines i Ics remptacer. Ces dents sont canaliculees ou plul6t ployees en cylin- 
dre, a la maniere d’une oublie, et une tranche fine de leur substance, souniise au microscope, en 
montre la.structure; dans leur canal debouche le conduit excr^teur d’une glande particuliere, etu- 
diee avec suin par Duvernoy, placee le long de I’os pterygoulien externe, et dans laquelle se distille 
le venin. Ces crochets se cassent ou se detachent facilement, ou restent souvent dans les chairs de 
I’animal blesse par le Serpent; il en est de nieme de ceux ties Yiperes. 
La sonnelte resulte d’un nonibre variable de pelites capsules emboitees Tune dans I’antre, desse- 
chees et mobiles, qui produisent, par I’agitation rapide de la queue, un bruit strident, comparable a 
la vibration des gousses des legumineuses dessechees et contenant encore leurs graines. Ce bruit 
n’est pas tres-fort, mais il s’enlend cependant d’assez loin, el, d6s que le Crotale est inquiete, il le 
fait entendre. C’est une sorte d’avertissemenl providentiel qui decMe aux autres animaux la presence 
de ce terrible Ophidien, et qui, d'apres la lenleur des mouvements de celui-ci, leur permet souvent 
de I’eviter. Comme les Serpents a sonnettes habitent les endroits secs et arides, Thomme est rarement 
expose a leurs coups; d’ailleurs ils mordent rarement sans etre provoques. 11 semblerait meme que 
ces animaux soient susceptibles d’un certain apprivoisement; on rapporte qu’un de ces Serpents vi- 
vait en liberte chez un medecin de Nantes, qu’il sorlait de sa retraite aussilot qu’on I’appelait, et 
qu’il venait meme manger sur la table ce qu’on avail dispose pour lui, sans s’effrayer de la pre¬ 
sence des etrangers, auxquels on montrait sa docilite, et sans chercher a nuire. 
Les Crotales sont ovovivipares, et les voyageurs ont remarque qu’ils veillent pendant un certain 
temps sur leurs petits. Palisot De Beauvais rapporte qu’un Crotalus durissus, dont il voulait s’empa- 
rer, s’agita aussilot pour faire rfeonner ses sonnettes, en meme temps qu’il ouvrit une large gueule 
ety recut cinq petits Serpents a peu pres gros comme un tuyau de plume. « Surpris de ce spectacle 
inaltendu, dit I’auteur, je me retirai de quelques pas, et me cacbai derriere un arbre; au bout de 
quelques minutes, I’animal, se croyant, ainsi que sa progeniture, a I’abri de tout danger, ouvrit de 
nouveau sa bouche et en laissa sortir les petits qui s’y etaient caches. Je me remontrai, les petits 
rentrerent dans leur retraite, el la mere, emportant son precieux tresor, s’echappa a la faveur des 
herbes, dans lesquelles elle se cacha. » Dans les jeunes, il n'y a pas encore de grelot; cet organe, 
qui se composera plus tard d’une succession de capsules enchSssees les unes dans les autres, ressem- 
ble alors a un petit de moule sur la derniere vertebre dorsale; mais ce petit etui epidermique est, au 
bout de quelque temps, remplace par un autre, celui-ci par un troisieme, et successivemeiit; comme 
chacun d’eux ne lombe pas par suite d’une petite gorge de sa partie posterieure qui le retienl au sui- 
vant, il en resulte une sorte de chapelet serre, ayant de dix a quinze pieces, et parfois davanlage. 
Ces Ophidiens sont reveres par certaines peuplades de I’Amerique, et Ton segarderait bien de les 
tuer; dans quelques endroits, on les dit sensibles a la musique. Qu’il nous soil permis de rapporter 
un passage donne a ce sujet par M. De Chateaubriand : « Au mois de juillet 1791, nous voyagions 
dans le tlaut-Canada avec quelques families sauvages de la nation des Ounontagues. Un jour que 
nous etions arretes dans une plaine au bord de la riviere Genesie, un Serpent a sonnettes eiilra 
dans noire camp. Nous avions parmi nous un Canadien qui jouait de la flute; il voulut nous amu- 
ser, et s’avanga centre le Serpent avec son arme d’une nouvelle espece. A I’approche de son en- 
nemi, le superbe Reptile se forme tout A coup en spirale, aplatit sa tete, enfle ses joues, contracte 
ses levres, decouvre ses dents envenimees e'l sa gueule rougie; sa langue fourchue s’agite rapidement 
au dehors; ses yeux brillent comme des charbons ardents; son corps, gonfle de rage, s’abaisse et se 
releve comme un soufflet; sa peau dilalee est berissee d’ecailles, et sa queue, en produisant un son 
sinistre, oscille avec tant de rapidite, qu’elle ressemble a une legere vapcur. Alors le Canadien com¬ 
mence A jouer sur sa flute; le Serpent fait un mouvement de surprise et retire sa tete en arriere; il 
ferme peu A peu sa gueule entlammee. A mesure que I’effet magique le frappe, ses yeux perdent de 
leur Aprete, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu’elle fait entendre s’affaiblit et 
meurt par degres. Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, les orbes du Serpent charme s’elar- 
gissent et viennent lour A tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les ecailles de la peau 
s’abaissent et reprennent leur eclat, et, tournant legerement la tete, il demeure immobile dans I’atli- 
lude de I’attention et du plaisir. Dans ce moment, le Canadien marche quelques pas en tirant de sa 
flute des sons lents et monotones; le Reptile baisse son cou, entr’ouvre avec sa tete les herbes fines et 
ce met A raniper sur les traces du musicien, qui I’entraine, s’arretant lorsqu’il s’arrete, el commen- 
