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lllSTOIUE NATUr.ELLE. 
de vue, tout en ayant cependant au fond une organisation a peu pres semblable. Ce sont des ani- 
niaux de forme ramassee, peu agreable; mais est-il juste de dire avec Lacepede v qu'on est tente de 
les prendre pour un produit sortant de I'liumidite ct de la pourriture, pour un des jeux bizarres qui 
echappent a la nature, et qu’on n’imagine pas comment cette mere commune, qui a reuni si souvent 
taut de belles proportions a tant de couleurs agreables, et qui meme a donne aux Grenouilles et aux 
Rainettes une sorte de grace, de gentillesse et de parure, a pu leur imprimer une forme si bizarre? » 
Certes, dansce passage, le continuateur de Buffon a force le tableau, et il est evident que la nature 
a eu un but, encore inconnu peut-etre, mais reel, en creant les Crapauds et en leur assignant une 
organisation en parlie distincte de celle des autres Anoures. 
Si les Crapauds se distinguent facilement des Ilylaeformes, il n’est pas aussi facile de les distin- 
guer des Raniformes. La forme plus ramassee des Bufoniformes, leurs jambes plus courtes, I'aspect 
verruqueux de leur corps, leurs parotides ne suffisent meme pas, car chacun de ces caracteres se 
nuance lorsque Ton etablit h serie des especes des deux families, de maniere ^ rendre tres-difficile 
toiite separation trancbee; la distinction enlre ces deux groupes serait meme impossible sans la con¬ 
sideration des mrichoires, dont la superieure a toujours des dents chez les Grenouilles, tandis 
qu’elle en manque, aussi bien que I’inferieure, dans les Crapauds; mais, en suivant ce caractere avec 
rigueur, on est conduit a reunir aux Bufoniformes des genres dont la pbysionomie exterieure est celle 
des Raineltes, tels que ceux des Dendroeates, dont nous avons deja parle, et des llYL/EDACTYLUs(//y/a, 
Rainette; Sav-rulog, doigt), Tschudi, petit groupe qui ne renferme qu’une settle espece {11. balealus) 
propre a Tile de Java. 
D’une maniere generale, les Crapauds sont des Reptiles peu nageurs, et a-terre, oil ils se tiennent 
de preference, ils marchent ou ils courcnt, mais ils ne sautent guere. On les rencontre assez loin des 
eaux, dans des endroits souvent arides ou dans les bois, se refugiant dans des trous, sous des pierres 
ou dans des creux d’ai bres; ils sortent de preference le soir, et font entendre, surtout it I’epoque des 
amours, un chant plaintif ct flute qui, dans certaines especes, rappelle un peu celui des Oiseaux de 
proie nocturnes. Ces animaux se nourrissent d Insectes, de Vers et de petits Mollusques. Ils se ren- 
dent dans les eaux des lacs, des etangs et, au besoin, dans de simples flaques d’eau pour s'accou- 
pler et deposer leurs ceufs, et, leurs petits, aprms I’eclosion, suivent les memes phases que les tetards 
des Grenouilles. On en connait des especes d’assez forte taille, et en general ils inspirent un verita¬ 
ble degout. A la maniere des Grenouilles, ils vident quelquel'ois, dans la main qui veut les saisir, 
toute leur vessie urinaire; et, si on les irrite davantage, une humeur laiteuse suinte de quelques-uns 
de leurs cryptes du dos; ils ont encore un moyen do defense dans I’extensibilite de leur peau, qui 
adhere peu aux muscles, et qui peut, au gre de I’animal, contenir entre elle et ces derniers une quan- 
tite assez notable d’air qui ballonne le corps et le place au milieu d’une couche elastique de gaz qui 
le rend insensible aux chocs du dehors. On a beaucoup parle de la morsure dangereuse des Crapauds 
et surtout du venin de leurs vermes; puis les naturalistes ont nie pendant longtemps Taction dele- 
tere du contenu de ces verrues; cependant, comme nous le dirons en faisant Thistoire des Salaman- 
dres, M.\I. Gratiolet et Clocz ont demontre, dans ces derniers temps, que la liqueur secretee par ces 
glandes etait venimeuse, et qu’elle agissait comme un poison assez actif sur des animaux meme de 
taille assez considerable. 
La vie est peu active chez les Crapauds, mais elle est trfes-tenace. Son action peut etre considera- 
blement ralentie, sans cependant se detruire; et, comme ces Reptiles respirent peu et qu’ils sont sus- 
ceptibles d'hibernation, on explique commentilspeuvent resterpendantassez longtemps renfermes dans 
un espace tres-resserre. 11 ne faudrait pas cependant prendre a la lettre tout ce qu’on a ecritsur leur 
longevite, et sur la decouverte de Crapauds vivants au milieu des pierres les plus anciennes, soit dans 
des bancs de calcaires, soit dans des geodes, etc.; ce sont autant d’erreurs auxquelles une observa¬ 
tion superficelle et la facilite qu’ont les Crapauds de se blottir dans les moindres failles a donne 
lieu. On assure que Ton mange parfois des cuisses de Crapauds en place de cuisses de Grenouilles; 
et certaines peuplades sauvages n’ont pas notre antipathic pour ces animaux : Adanson rapperta 
qu’au Senegal, oil Ton a remarque la fraicheur de ces Reptiles, surtout pendant les plus fortes 
chaleurs, les negres les prennent et se les appliquent sur le front pour se procurer une sensation 
agreable. 
Le genre Dufo renfermait, pour les anciens naturalistes la famille entiere que Ton indique aujoiir- 
