POISSONS 
On compreiid dans cette classe les aniniaux verlebris ovipares, a circulation double, mai$ dont 
la respiration s'opere uniqueinent par I’intermediaire de I’eau. Pour cet effet, ils ont, aux deux c6- 
tes du cou, un appareil nomme branchies, consistant en feuillets suspendus ^ des arceaux qui tion- 
nent a I’os hyoide, et composes chacun d’un grand nombre de lames placees ^ la file, et recouvertes 
d’un tissu forme d’innombrables vaisseaux sanguins; I’eau que le Poisson avale s’echappe entre ces 
lames par des ouvertures nommees ouies, et agit, au moyen de Pair qu’elle contient, sur le sang, 
conlinuellement envoye aux branchies par le coeur, quPne represente que I’oreillette et le ventricule 
droit des animaux ^ sang chaud, e’est-^-dire des Mammiferes et des Oiseaux. Ce sang, aprfis avoir 
respire, se rend dans un tronc arteriel situe sous I’epine dorsale, et qui, faisant I’office du ventricule 
gauche, Penvoie par tout le corps, d’oii il revient au cceur par les veines. Ces caracteres essentiels 
peuvent, d’une maniere generale, servir a distinguer les Poissons des autres Vertebres; cependant 
I’existence de branchies perraanentes ne leur est pas exclusive, puisque certains Amphibiens des 
derniers ordres en possedent aussi; mais chez ces derniers on trouve en meme temps des poumons, 
qui, 4 la verite, chez certains d’entre eux, sont presque atrophies, en outre, quoique reellement ani¬ 
maux vertebras, les Poissons se modifient tellement, qu’ils offrent les plus grands rapports avec 
certains Invertebres; e’est qu’en effet les caracteres tires du squelette, bien tranches quand on etudie 
les especes placees au centre de la serie ichthyologique, se modifient profondement pour les especes 
extremes de cette meme serie; en effet, si la plupart de ces animaux, les Poissons ordinaires ou os- 
SEux, ont un squelette osseux; d’autres presentent un squelette qui n’a plus la durete que I’on a I’ha- 
bitiide de considerer comme le caractere des os, et, parmi ces Poissons cartilagineux ou Chondropte- 
RVGiENs, on voit une degradation insensible, de telle sorte que les os, de cartilagineux qu’ils etaient, 
finissent par devenir entierement membraneux et meme par disparaitre en quelque sorte i certaines 
epoques de I’annee; or, pour ces derniers animaux, ayant d’ailleurs dans leur facies et dans la dispo¬ 
sition de quelques organes la plus grande analogie avec certains Invertebres, on voit que la place 
qu’on leur assigne geiieralement serait tout A fait arbitraire si la position du systeme nerveux, supe- 
rieur au canal intestinal, ne venait etablir une distinction tranchee. 
D’autres parlicularites caracteristiques doivent done etre ajoutees aux deux principales que nous 
avons signalees, et serviront a completer la distinction generale de ces Vertebres. Les Poissons ha- 
bitent toutes les eaux, aussi bien cedes des mers que cedes des fleuves, des lacs, des etangs, etc., 
etcesejour constant, habituel, nous montre I’inferiorite de leur type par rapport aux autres classes 
des animaux vertebres. Toute la structure de ces animaux denote ce genre de vie particulier. Le corps 
