fllSTOIUE NATURELLE, 
i 84 
est tout a fait synietrique, et cette loi ne rencontre qu’un tres-pelit nombre d’exceptions; en effet, les 
Carrelets et les Soles n’ont pas les deux cotes de leur corps syrnetriqiiement disposes ; les yeuxsont 
places d’un nieme c6te, I’un au-dessus de I'autre; la bouche est egalement contournee, et la disposi¬ 
tion interne des visceres subit des modifications correspondantes. Les formes du corps sent excessi* 
vement variees; tantAt, ce qui a lieu dans la tres-grande majorite des cas, le corps est comprime sur les 
cbtes; mais dans d’autres il est aplati, comme cbez les Raies, cylindrique chez les Anguilles, orbicu- 
laire cbez les Chetodons, spberique dans quelques Goffres, compose de pieces qui semblent articu- 
lees les unes avec les autres cbez les Syngnatbes, etc., et ces variations ne se remarquent pas seule- 
ment dans I’ensemble du corps, mais quelquefois dans cbacune de ses parties; e’est ainsi que la tete 
est tronquee cbez I’Uranoscope, pointue cbez I’Anguille; que la bouche est superieure dans I’Uranos- 
cope, inferieure dans les Raies; enfin certains organes peuvent prendre des dispositions qui donnent 
ail corps des formes particulieres : toutes ces particularites et un grand nombre d’autres seront em¬ 
ployees avec avantage pour la distinction des genres. Le corps est toujours reconvert d’ecailles plus 
ou moins pelites, mais presque toujours appreciables, au moins a I’aide d’instruments amplifiants, et 
e’est en raison de cela que De Blainville avait applique la denomination de Sqnammiferes aux animaux 
qui nous occupent. La surface du corps est presque constamment enduite d’une sorte d’huile qui en 
facilite beaucoup sans doute les mouvements; elle offre une grande variete de disposition : ecailleuse 
dans la grande majorite des cas, elle semble nue dans les Murenes, lisse et polie dans les Labres, 
enduite d’une humeur visqueuse cbez les Anguilles et quelques Salmones, mamelonnee dans quelques 
Balistes, coriace dans les Goffres et les Trigles, etc. Les couleurs des Poissons et leurs dispositions 
offrent un tres-grand nombre de variations; mais ce qui est surtout remarquable, e'est la magnifi¬ 
cence des teintes dont certaines especes sont revelues, et I’harmonie avec laquelle les nuances sont 
disposees. Dans un grand nombre de cas, I’or el I'argent se marient aux nuances les plus belles; des 
lignes, des laches d’un rouge vif, d’un bleu d’azur, d'un jaune pur, se detachent sur un fond blanc ou 
rose; une barmonie complete estetablie entre les diverses nuances. Les especes marines semblent avoir 
une parure plus brillante que les especes fluviatiles; mais malbeureusement ces brillantes couleurs 
disparaissent quand I’animal est retire du milieu dans lequel il vit, et I’on peut juger de I’eclat de 
la parure d’un Poisson d’apres ceux que Ton voit sur les marches memes de nos ports de mer; ceux 
d’entre eux dont les couleurs ebangent le moins apres la mort, les Maquereaux, par exemple, n’of- 
frent aux yeux de Pobservaleur qu’une faible reproduction de I’eclat qu’ils presentent dans leur etat de 
vie et dans leur element indispensable. Dans nos collections, le systeme de coloration change encore 
plus, et, pour avoir une bonne description des teintes, souvent tres-utile pour distinguer les especes 
presque innombrables de cette classe, on a besoin d’observations faites sur les lieux et immediate- 
ment apres que I'animal vient d’etre retire de I’eau. 
Le corps est toujours tout d une venue; Eon n'y distingue pas de veritable cou, et la tete comme la 
queue sont en continuity directe avec le tronc. Les membres, devenus peu utiles, sont excessivement 
reduits; les pieces analogues aux os des bras et des jambes sont tres-raccourcies, ou meme entiere- 
ment cacbees; des rayons plus ou moins nombreiix soutenant des nageoires membraneuses represen- 
tent grossierement les doigts des mains et des pieds; celles qui correspondent aux extremites ante- 
