POISSONS. 
185 
rieures se nomment ncujeoires pecloraks, et celles qui repondent aux posterieures, nageoires 
venlralcs. Ges rudiments de membres, et surlout ceux de derriere, varient singulierement par leur 
position, leurs dimensions, leur forme : tantbt places aupres de I’anus, jamais en arriere, tantotsous 
la poitrine, quelquefois en avant de celle-ci, et ces particularites servent a la distinction des ordres 
de cette classe nombreuse; ces membres sont reduits a de petites dimensions cliez le plus grand 
nombre des Poissons, et, au contraire, d’une grandeur considerable chez d’autres. Ils ne remplissent 
en general pas Poffice de rames ordinaires, mais sont des sortes d’ailes, si I’on pent employer ce 
nom, qui envoient I’animal 4 de grandes distances par leur brusque rencontre avec le liquide dans 
lequel il est plonge; enlin, revetus des formes les plus bizarres et les plus variees, ils sont destines 
a la locomotion; mais ils doivent etre consideres, dans cet acte complique, plutot comme des gou- 
vernails que comme des rames : c’est la queue qui remplit cet office; les membres dirigent la course 
du Poisson quand I’extremite caudale lui a donne Pimpulsion. Toutefois ce n’est pas dans ces organes 
seuls que resident les moyens de locomotion des Poissons; des rayons, attaches a des os parti- 
culiers places sur ou entre les extremites des apophyses epineuses, soutiennent des nageoires verti- 
cales sur le dos, sous la queue et a son extremite, lesquelles, en se redressant ou en s'abaissant, 
etendent ou retrecissent, au gre de I’animal, la surface qui cboque I’eau; on appelle les nageoires 
superieures dorsales, les inferieures, anales, et celles du bout de la queue, caudales; les rayons qui 
les soutiennent sont de deux sortes : les uns consistent en une seule piece osseuse, ordinairement 
dure et pointue, quelquefois flexible et elastique, divisee longitudinalement; on les nomme epineux; 
les autres sont composes d’un grand nombre de petites articulations et se divisent d’ordinaire en ra- 
meaux ii I’extremite; ils s’appellent rayons nious, articules ou branehus. 11 y a encore certains ap¬ 
pendices qui, de meme que les filets de la Baudroie, leur sont d’un usage pariiculier. 
L’anatomie, tant speciale que comparee, des Poissons presente, principalement celle du squeletlo, 
des particularites des plus reniarquables, a occupe un grand nombre de naturalistes et a souvcnt 
donne lieu a des considerations philosophiques du plus liaut interet; exposer ces faits importanls 
dans notre ouvrage nous menerait trop loin, aussi nous bornerons-nous a donner seulement quel- 
ques observations generales. 
Le systeme osseux offre, dans un grand nombre de cas, des os d’une grande durete, et plus memo 
que ceux des animaux superieurs, et, dans d’aulres cas, au contraire, les os sont mous et constituent 
un squelette cartilagineux. Dans le squelette des Poissons osseux, on pent dislinguer deux regions, 
cello de la tcte et celle du tronc. G’est surtout la signification des pieces nombreuses de la tete qui 
24 
