POISSONS. 
187 
i7 en est dont la peau est plus ou moins molle, miiqueuse ou nue; et enfln, dans le plus grand nom- 
bre, les levres et les barbillons dont elles sont quelquefois entourees paraissent etre le siege d’un 
toucher assez delicat, et leur permettent, jusqu’i un certain point, d’explorer la forme des corps. 
Les formes que prennent les ecailles sont extremement diverses suivant les genres; dans les Estur- 
geons, les Coffres, la Raie bouclee, elles sont d’un volume considerable, ossifiees et armees d’epines; 
dans les Anguilles, elles sont excessivement petites; dans les Cyclostomes, elles ont disparu; mais 
alors, comme dans les Sqnales, la peau est dure, coriace, tres-adherente aux parties musculaires, et 
Pepiderme est grenii et mucilagineux. Le goflt doit avoir peu d’energie, puisque la langue est en 
grande partie membraneuse ou osseuse, et souvent garnie de dents ou d’autres enveloppes dures. 
Les narines sont de simples fossettes creusees au bout dii niuseau, presque toujours percees de deux 
trous, et tapissees d’une pituitaire plissee tres-regulierement. L’organe de I’ou'ie est des plus sim¬ 
ples; en effet leur oreille consiste en un sac qui represente le vestibule, et soutient en suspension 
des petites masses le plus souvent d’une durete pierreuse, et en trois canaux senii-circulaires mem- 
braneux, plutot situes dans la cavite du crane qu’engages dans I’epaisseur de ses parois, excepte 
chezles Poissons partilagineux, oii ils y sont entiement; il n’y a jamais ni trompe, ni osselcts, et les 
Selaciens seuls ont une fenetre ovale, mais a fleur de tete. Les yeux sont habituellement de grande 
dimension; mais cependant I’Anguille, la Lamproie, etc., les ont tres-petits, et ils semblent avoir 
tout i fait disparu dans le Gastrobranche aveugle et dans I’Angine; ces yeux, dont la forme est 
sphero'idale, sont ordinairement places symetriquement de chaque c6te de la tete; mais dans quel- 
ques cas ils sont diriges en haut et en arriere, et, chez les Pleuronectes, la symelrie est rompue, et 
ils, se trouvent places tons deux du meme c6te; I’oeil a sa cornee tres-plate, peu d’humeur aqueuse, 
mais un cristallin presque globuleux et tres-dur. 
Les Poissons sont excessivement voraces, et cependant la petitesse de leur bouche favorise peu 
cette voracite; ils s’entre-devorent les uns les autres; les Mollusques, meme ceux pourvus d’une co- 
quille calcaire, deviennent leur proie, ainsi que les nombreux Crus'laces qui babitent le meme sejour 
qu’eux; il en est qui se nourrissent de matieres vegetales; mais ceux-ci sont en petit nombre; la di¬ 
gestion s’opere assez vite; ils rejettent ordinairement les matieres indigestes qu’ils ont avalees, les 
fragments de coquilles, de carapaces, les aretes; et leur accroissement depend evidemment beaucoup 
de la quantile de nourriture qu’ils prennent. La forme de la bouche est tres-variee, plus ou moins 
fendue, et il n’y a que rarement de veritables levres. Il pent y avoir des dents a I’intermaxillaire, au 
maxillaire, 4 la machoire inferieure, au vomer, aux palatins, a la langue, aux arceaux des branchies 
et jusque sur des os situes en arriere de ces arceaux, tenant a I’os hyoide, et nommes os pharyn- 
giens. Les varietes de ces combinaisons, ainsi que cedes de la forme des dents placees a chaque 
point, sont innombrables. Ces dents, le plus souvent, sont pointues et en forme de crochet, et ne 
naissent pas, comme cedes des Mammiferes, dans des alveoles creusees dans I’os, mais dans la gen- 
cive meme; elles sont simples, ainsi que leur germe pulpeux; il en est de meme des dents si fortes 
et si redoutables des Squales. L’estomac et les inteslins, qui sont assez courts en raison de la ma- 
tiere exclusivement animale qu’ils doivent contenir, varient autant que dans les autres classes pour 
I’ampleur, la figure, I’epaisseur et les circonvolutions : parfois meme il est droit; du reste, cet intes- 
tin se divise en gros intestin et en intestin grele, et ces parties sont separees Pune de I’autre par un 
renflement charnu, annulaire, quelquefois, comme dans I’Esturgeon, muni d’une valvule en spirale; 
le rectum s'ouvre en avant des orifices de la generation; mais la position de I'anus varie beaucoup 
par rapport cede des nageoires ventrales. Chez les Poissons osseux, le pancreas est remplace par 
des coecums d’un tissu particulier situes autour du pylore, ou par ce tissu meme applique au com¬ 
mencement del’intestin; dans les Poissons cartilagineux, il existe reedcment sous sa forme habiluelle. 
Quant aux organes secreteurs, on pent dire que les glandes salivaires manquent chez les Poissons. 
Le foie, au contraire, offre un developpement excessivement remarquable; il remplit parfois pour 
ainsi dire a lui seul presque toute la cavite abdominale, et ses dimensions peuvent meme assez s’ac- 
croitre pour qu’il enveloppe i la fois plusieurs circonvolutions du canal intestinal; son volume est 
d’aideurs encore augmente chez quelques especes, tedes que les P<aies, par I’enorme quantile de 
substance huileuse qu’il conlient, et dont la medecine a su tirer un parti profitable; sa forme esttres- 
variable; il est d’autant plus mou qu’il est plus developpe, el sa couleur varie du jaune au rouge et 
au brun. La vesicule biliaire se rencontre dans la grande majoritedes cas; mais ede n’existe pas chez 
