I’OISSONS. 
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une Angiiille qui sort ca lete de son bassin la vue des personiies qu’elle connalt, et cela dans un 
but desinteresse, car elle refuse babituellement la nourriture qu’on lui presente. 
La gloutonnerie et I’insatiable avidile paraissent etre, chez le Poisson, I'instiiict dominant; c’est 
en quelque sorte le mobile de ses actions; il semble etre presque exclusivement anime du desir de 
saisir sa proie et de .s’en repaitre; c'est la le but de toutes ses courses dans le milieu oil il vit, quel¬ 
que peu favorablement dispose qu’il paraisse etre pour se saisir d’une proie quelconque, et surtout 
d’une proie vivante, qui est le fond de la nourriture d’un bien grand nombre. On sait en effet que 
leurs membres, tout a fait consacres A des functions locomotrices, ne sont en aucune fafon des 
organes de prehension. C’est avec leur boucbe qu’ils s’emparent de leur proie, et, bien que les di¬ 
mensions de celle-ci soient peu favorables, il y a cependant en elle une disposition toute speciale 
pour la prehension : cette bouche est garnie, dans beaucoup de genres, d’une grande quantite de 
dents qui sont d’un usage nul quant a la mastication, et dont les functions sont bien evidemment de 
retenir la proie qui tendrait a s’echapper; chez toutes les especes chez lesquelles I’appareil dentaire 
est dispose en pave, on pent a coup sur supposer que ces animaux se nourrissent de Crustaces ou de 
Mollusques ^ coquilles que les dents servent a broyer. Ils sont d’ailleurs pourvus d’armes offensives 
et defensives assez variees; il en est, par exemple, chez lesquels certains rayons des nageoires pec- 
torales forment une arme redoutable; les prolongements des machoires sont dans le meme cas chez 
quelques autres; mais, sous ce rapport, rien n’est plus remarquable que leur dentition ; ce sont la 
leurs veritables armes, ce sont la leurs vrais moyens d’attaque et de defense. Quelques especes sont 
herbivores, c’est-a-dire qu’elles se nourrissent de fucus et d’autres hydrophytes, suit de mer, soit 
d’eau douce. 
La vie des Poissons semble considerable, et Ton croit que certains d’entre eux peuvent vivre 
plusieurs centaines d’annees. On cite les Carpes du grand bassin de Fontainebleau, qui vivent, 
dit-on, depuis I’epoque de Frangois 1", dont la taille est enorme, et dont le corps est devenu pres¬ 
que entierement blanc. Les Anguilles paraissent aussi avoir une vie tres-longue, et nous pouvons 
citer une de celles-ci que nous conservons depuis 1828, d’abord dans une terrine, puis assez recem- 
ment dans un bassin de zinc, qui se nourrit de morceaux de viande coupes a la maniere de Vers 
de terre, et qui n’est pas tres-considerablement grossie. En effet, ce qui montre la longevite con¬ 
siderable des Poissons, c’est la taille parfois enorme qu’ils peuvent acquerir, et qu’ils n’acquie- 
rent qu’avec le temps, car chez eux, comme dans les classes superieures, la taille n’a pas acquis son 
maximum de developpement quand I’animal est devenu adulte, c’est-a-dire pent reproduire son es- 
pece, et elle pent augmenter, moins que dans la jeunesse, il est vrai, pendant presque toute la vie. 
Quoi qu’il en soit, chaque espece a sa taille a*peu pres limitee : on cite toutefois des individus qui, 
selon les circonstances, peuvent offrir des differences enormes sous ce rapport; c’est ainsi que les 
Brochets, qui n’atteignent pas plus de O'",35, peuvent parfois avoir, dit-on, jusqu’a prfes de S'" de 
longueur. Certains Poissons sont toujours tres-petits, comme nos Epinoches, et d’autres, au con- 
traire, exeessivement grands, de meme que les Piequins. Les formes ne varient pas moins que la taille, 
et Ton en trouve des plus bizarres, relevees souvent par les teintes les plus eclatantes, les plus tran- 
chees. 
On ne pent guere donner de notions bien speciales sur la geographie des Poissons, et cela se com- 
prend facilement d’apres le milieu dans lequel ces animaux vivent exclusivement, hors duquel ils 
meurent promptement, et qui ne permet pas de localiser les especes d’une maniere bien positive. 
Toutefois quelques especes sont plus speciales a certains parages qu’a certains autres, et Ton pent 
dire, ce qui est en rapport avec'les lois generales qui regissent les animaux, que, dans les mers des 
pays chauds, les especes sont beaucoup plus nombreuses, et parees de couleurs beaucoup plus bril- 
lantes et plus vives que les especes qui habitent les mers du Nord, oii toutefois elles ne disparaissent 
que quand la temperature ne permet plus la vie. Certains Poissons sont exclusivement marins, d’au¬ 
tres fluviatiles, et intermediairement il en est quelques-uns qui vivent tantot dans la mer, tantot dans 
les fleuves. Les especes marines se trouvent parfois dans la haute mer ou bien pres des rivages, oil 
quelques-unes recherchent les fonds rocailleux; certains d’entre eux habitent ^ des profondeurs con¬ 
siderables, d’autres presque a la surface de la mer. Les especes fluviatiles, dans lesquelles encore on 
pout trouver de grandes differences relativement aux moeurs, habitent les fleuves, les rivieres, les 
eaux courantes et meme les torrents les plus rapides, ou bien les eaux plus ou moins dormantes. 
