POISSONS. 
193 
remonte a la plus haute antiquite si Ton recherche depuis quel temps plusieurs de ces animaux sont 
conrius des hommes, I’importance du commerce auquel ils donnaieiit lieu dans I’antiquite, etc.; mais, 
si Ton ne veul reellement remonter qu’aux premieres notions scientifiques auxquelles les Poissons 
ont donne lieu, on ne doit commencer cette histoire qu’a Aristote, c’est-a-dire trois cent cinquante 
ansavant I’ere chretienne. Aristote se contente, dans une methode imparfaite, de distinguer ces ani¬ 
maux en Poissons de riviere, marins, et ceux-ci eux-memes sont divises en ceux qui frequenlent la 
haute mer et ceux qui ne quittent pas les cotes, en Poissons ecailleux, saxatiles. alepidotes, etc. Depuis, 
dans les temps anciens et a I’epoque du moyen Sge, nous voyons d’assez nombreux travaux; mais pres- 
que tous ne renferment qu’un petit nombre de faits nouveaux melanges a de nombreuses erreurs et 
ade grandes exagerations; tels sont les ouvrages de Pline, d’Elien, crApulcius, d’Assulei, d’Oppien, 
d'Anazarbe, de Saint Ambroise, d’Ausone, d’Albert le Grand, etc.; aussi faut il arriver jusqu’au sei- 
zicme siecle, c’est-a-dire jusqu’au moment oil parurent Belon, Rondelet et Salviani, pour trouver les 
vcritables bases de I’ichthyologie; Belon et Salviani donnerent, chacun de leur c6te, une classification 
de ces animaux : le premier, d’apres I’ensemble de leurs caracteres, et le second plus specialement 
d’apres les formes exterieures; Rondelet publia une foule d’observations et de recherches nouvelles. 
L’elan etait donne, et bientot parurent un grand nombre de travaux plus ou moins importants : tels 
sont ceux de Conrad Gesner, d’Aldrovande, de Johston, de Charleton, de J. Ray, de F. Willughby, 
etsurtout d’Artedi, qui donne une nouvelle classification, dont la nomenclature est encore conservee 
aujourd’hui, en ordres et en genres, fondee sur la nature et la forme des rayons des nageoires, sur 
la nature et la disposition des branchies, etc.; mais encore, comme ses predecesseurs, il laissait les 
Cetaces reunis aux Poissons. Linne, dans la premiere edition du Regne animal, avait adopte le sys- 
leme d’Artedi; mais, dans la seconde, il tira ses caracteres des nageoires anales (catopes) et de 
leur position par rapport aux nageoires pectorales, de leur presence, de leurs divisions, de leur ab¬ 
sence, etc., et sa classification est restee comme base des methodes actuelles. Les travaux qui suivi- 
rcnt presque immediatement furent ceux de Klein, de SchcelTer, de Gronovius, de Muster, de Thrane, 
de Briinnich, de Gouan, de Scopoli, de Bloch, de Gmelin, de Lacepede, qui donna la meilleure 
methode artificielle que nous ayons; des cette epoque, I’ichthyologie systematique etait pres de 
parvenir a un haut degre de perfection; en effet, c’est alors que parurent les classifications de 
M. C. Dumeril, de De Blainville, et surtout de G. Cuvier et Valenciennes, de M. Agassiz, etc., qui 
font maintenant placee sur des bases que le temps ameliorera peut-etre, mais ne changera pas. 
Fig. 75. — Exoeet volant. 
Ce n’est plus seiilement de quelques especes, de quelques centaines d’especes que se compose 
I’icbthyologie; on en compte plusieurs milliers; on possede une innombrable variete de faits en tous 
genres, et I’on ne se propose plus uniqiiement pour but de cataloguer les etres pour mieux en savoir 
le nombre ; mais on s’efforce d’utiliser les immenses materiaux qu’on a amasses pour arriver a une 
connaissance de leurs rapports, et remplacer enfin par une classification aussi naturelle qu’il est 
25 
B P, 
