POISSONS. 
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foule d’anatomistes, parmi lesquels nous nous bornerons ^ citer Carus, G. Cuvier, De Blainville, 
Agassiz, Richard Owen et Et. Geoffroy Saint-Hilaire : ce dernier surtout, dans une voie toute nou- 
veile, a recherche avec son immense genie les rapporls que doivent nous presenter les pieces osteo- 
logiques des Poissons avec leurs analogues, quelquefois si differenls dans les autres Yertebres; cela 
a ete le sujet de discussions celebres entre lui et I’illustre auteur du Begne animal, et a donne lieu 
a d’importants resultats scientifiques pour I’ichthyologie. 
Nous devrions passer immediatement A la description des ordres, families, genres et especes de la 
classe des Poissons, mais auparavant un sujet important doit encore nous occuper; nous voulons par- 
ler des Poissons fossiles. En effet, le nombre considerable de ces derniers, les connaissances encore 
incompleles qu’on en a, ne nous permettront pas, comme nous I’avons fait en traitant des Mammi- 
feres et meme des Reptiles, de les inttrcaler avec les especes vivantes et d’en parler en meme temps, 
et nous devons cependant les faire connaitre au moins d’une maniere generale. 
Les Poissons ont ete les plus grands animaux des mers les plus anciennes, et I’on pent dire que ce 
sont les premiers Yertebres dont nous trouvions les traces A I’epoque primaire. A I’origine de I’epo- 
que secondaire, ils ont commence a partager la domination de la nature avec les Reptiles, et, des le 
milieu de cette epoque, ils ont ete subordonnes a cette classe, et ont servi de nourriture aux genres 
gigantesques qui y entrent. Puis on les retrouve A I’epoque tertiaire, et les especes fossiles tendent 
de plus en plus a ressembler aux especes acluellement vivantes; mais cependant, sur les mille Pois¬ 
sons fossiles actuellement deceits, aucun ne se rapporte specifiquement aux Poissons actuels. Les 
diverses faunes des Poissons sont separees par des caracteres plus tranches que ceux qui dislinguent 
en general les faunes des autres animaux; les memes genres ne se rencontrent pas dans un grand 
nombre de terrains successifs, et les memes formes ne se retrouvent pas dans la presque totalite des 
formations; enfin chaque type semble avoir ete cree pour un temps plus restreint que celui assigne 
aux Mollusques, et I’ensemble de la creation d’une epoque differe ordinairement beaucoup des au¬ 
tres. Un fait particulier est que Ton ne retrouve, dans les terrains primaires, aucun genre identique 
avec ceux de la creation actuelle; le nombre des genres eteints reste encore considerable dans les 
terrains secondaires et tertiaires, et il en est de meme pour les divisions principales des Poissonsi. 
Les formes ordinaires des Poissons osseux actuels sont relativement recentes. L’etude paleontolo- 
gique des Poissons peut fournir quelques renseignements sur I’etat de la terre a I’epoque actuelle. 
« Les Poissons des premieres epoques different, dit M. Pictet, de ceux que nourrissent aujourd’hui 
nos mers; mais rien dans ces differences n’autorise a admettre que les conditions de la vie n’aient 
pas ete les memes. On peut, au contraire, reconnaitre avec une tres-grande probabilite que les Pois¬ 
sons ont eu dans tons les temps une organisation generale tout & fait analogue & celle des Poissons 
modernes, et qu’ils ont eu besoin a peu pres des memes circonstances exterieures. On en peut con- 
clure que la temperature des eaux a dit etre a peu pres la meme qu’actuellement, et qu’il est impos¬ 
sible qu’a aucune epoque elle se soit elevee d’une maniere notable au-dessus de ce qu’elle est aujour¬ 
d’hui dans les parties les plus chaudes du globe. On peut aussi en inferer que ces memes eaux n’ont 
pas pu charrier des matieres etrangeres nuisibles... L’aude des Poissons fossiles semble prouver 
aussi que dans les premiers ages du globe les eaux n’ont pas ete aussi salees qu’aujourd’hui, et sur 
tout que les differences entre les eaux donees et les eaux salees etaient moins prononcees. Ce n’esi 
guere que depuis I’epoque t^tiaire que I’on peut distinguer avec precision les depots d’eau douce 
des depots marins. » 
Un grand nombre de terrains de pays differents renferment des fossiles de cette classe, et nous 
indiquerons les principaux gisements. Dans le terrain silurien, on en a recueilli dans les roches de 
Ludlow, dans le terrain devonien des vieux gres rouges d’Angleterre, et des formations analogues 
de I’Allemagne et de la Russie ont donne des fossiles nombreux et des formes les plus bizarres. Dans 
les terrains houillers, les calcaircs carboniferes de Bristol, d’Armagh, etc., ainsi que les environs 
d’Aulun en France, d’Edimbourg, dans les carrieres de Burdie-House, de AYeltin, etc., sont tres- 
riches en Poissons : il y en a aussi dans les schistes cuivreux de Mansfeld. Le Muschelkalk, dans le 
terrain triasique, et principalement celui de Luneville, contient aussi des ossements de Poissons. 
Dans les terrains jurassiques, les lias de Lyme-Regis et du Wurtembeig surtout, ceux de Girin dans 
le departement de I’Ain, etc., renferment une quantite innombrable de ces animaux. Les calcaires li- 
ihographiques de Salenhofen elde Kelheim sont un des gisements les plus celebres, soit par le nom- 
