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HISTOIRE NATURELLE. 
Le male resle seiil gardien de son precieux depot, car non-seulement les femelles n’en prennent 
aucun soin, raais elles en deviennenl raeme les ennemies redoutables, et font partie des coalitions 
nombreuses qui chercbent a envabir le nid pour satisfaire sur les ceufs leur appetit feroce. C’est 
done pour le mSle une rude et difficile tAche que celle de defendre les ceufs contre les tentatives re- 
petees de ces devaslateurs, alors surtcut que, pendant un mois entier, il est oblige de fournir aux 
ceufs qu’il protege toutes les conditions necessaires pour en favoriser I’eclosion, ou de veiller a I’e- 
ducation de sa nombreuse famille. II commence par fortifier son nid en le recouvrant de pierres, dont 
le volume est quelquefois egal a la moilie de son corps, et il est presque conslamment occupe a faire 
passer des courants a travers I’unique ouverture du nid par le rapide mouvement de ses nageoires 
pectorales. Au bout de dix ou douze jours, les petits sont eclos; mais le pere doit encore les pro- 
teger pendant assez longtemps; car, s’il les abandonnait, ils ne tarderaient pas a devenir la proie 
de leurs ennemis. En effet, les petits naissent avec une vesicule ombilicale si voluraineuse, que c’est 
a peine s’ils peuvent en supporter le poids, et leur marche en est tellement embarrassee, qu’ils sont 
incapables de fuir le danger qui les menace. Le male se devoue encore a cette nouvelle fonction, qu’il 
remplit avec une vigilance minutieuse, et ne permet A aucun des nouveau-nes de franchir les limites 
de son nid, et, si Tun d’eux s’en ecarte, il le prend dans sa bouebe et le reporte immedialement k 
son domicile. Au bout de quinze ou vingt jours, les petits sont devenus assez forts pour suffire aux 
besoins de leur propre conservation; le male les abandonne alors pour aller reprendre ses habitudes 
au milieu des autres Epinoebes; et; chose surprenante, cet animal, qui, pendant toutes les autres sai- 
sons de I’annee, se fait remarquer par sa voracite, vit, pendant le mois qu’il passe A la propagation 
de son espece, dans une abstinence presque complete. 
On connait une vingtaine d’especes d’Epinoches, que Eon partage parfois en deux subdivisions 
sous-generiques, les Epinoches PRornEMEiNT dits [Gasterosleus) et les EriNOCHETTES {Pimgililts), qui 
different tres peu Tune de I’autre. Toutes nos eaux douces d’Europe et meme, assure-t-on, la mer du 
Nord nourrissent deux especes d’Epinoches coufondus souvent sous le nom de grand Epinoche [Gas- 
terosleus aculealus, Linne), qui toutes deux ont trois epines libres sur le dos, une taille d’environ 
0"',08, une couleur grise sur le dos dans les temps ordinaires, blancliAtre sous le ventre ; mais Tune 
a le corps entierement revetu de bandes ecailleuses : c’est I’E. a queue arjiee (G. Irachurus, Cuv., 
Val.), et Tautre, e’est-a-dire I’E. a queue nue (G. leiurus, Cuv., Val.), n’en prAsente que dans la re¬ 
gion ppctorale. La plupart des autres especes europeennes ne sont peut-etre que des varietes de ces 
deux types; mais il semble n’en etre pas de meme pour quelques individus americains. On a decrit 
trois Epinochettes; deux propres a nos ruisseaiix : I’Epinochette propremekt dite [Gasterosleus pun- 
gitius, Linne), qui a neuf epines, et les c6tes de la queue munis d’ecailles carenees, et I’E. lisse 
(G. Icevis, G. Cuvier), qui ne presente pas cette armure. Une espece provient de Tile de Terre-Neuve. 
Enfin on a distingue, sous le nom de GASTREE (Gasireiis, Cuv., Val.), le Gastree ou Epinoche de 
MER A MusEAU ALLONGE (G. sphmcilia, Linne), qui a le corps de forme grele et allongee; quinze epines 
courtes sur le dos; toute la ligne laterale garnie d’ecailles carenees; le bouclier ventral divise en 
deux, et les ventrales ayant, outre I’epine, deux trAs-pelits rayons : ce Poisson, qui ne renionte 
pas dans les rivieres, n’est pas tres-rare sur nos cotes de la Mancbe et du golfe de Gascogne, et de- 
vient plus commun encore dans le Nord. 
Fig. 82. — Oreosome de r.4tlantique. 
Enfin le dernier genre de la famille des Joues-Cuirassees est celui des OREOSOMES (Oreosoma) 
