POISSONS. 
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II. UN SEUL RAYON EPINEUX, ET DANS LES NAGEOIRES VENTRALES SEULEMENT. 
2">' GENRE. — OPIIlCEPilALE. OPIIICEPHALVS. Rloch. — Pas d’aiguillons aux nageoires, 
si ce n’est le premier rayon des ventrales, qui est simple, non poignant; corps allonge, presque cy- 
lindriqiie; museau court, obtus; tete deprimee, garnie en dessus de plaques polygones; cinq rayons 
a leurs ouies; dorsale s’etendant sur presque toute la longueur du corps; anale tres-longue; caudale 
arrondie; pas d’interruption it la ligne laterale. 
Les Opliicephales constituent un genre des plus curieux, et dont la place dans la methode natu- 
relle est difficile ii assignee; cependant ils ont les pharyngiens disposes en cellules, ce qui lour per- 
met de se porter en rampant a de grandes distances des eaux, qui font leur sejour ordinaire, et quel- 
ques-uns des caracteres de divers genres de la famille des Pharyngiens labyrinlliiformes; les plaques 
de leur tete et la longueur de leur corps rappellent les caracteres de quelques Gouleuvres, ce qui 
leur a valu le nom qu’ils portent (oyt;. Serpent; xsfxl/], tete); un fait tout a fait special chez ces Pois¬ 
sons est I’absence tolale de rayons epineux dans leurs nageoires, excepie Pepine de leurs ventrales : 
seul caractere par lequel ils tiennent aux Acanthopterygiens. 
Chez les anciens, Theophraste en parle deja; Bloch s’en est occupe, ainsi que plus recemment 
MM. Russel et Buchanan, et MM. Cuvier et Valenciennes, qui en decrivent une vingtaine d’especes, 
toutes propres aux eaux douces de la Chine et de Parchipel Indien. Tons les bateleurs de I’lnde ont 
de ces Poissons ci sec pour divertir le public, et les enfanls memes s’amusent ^ les faire ramper sur le 
sol; dans les marches de la Chine, on coupe les grandes especes toutes vivantes pour les distribuer 
aux consommateurs, qui les recherchent it cause de la delicatesse de leur chair. Nous avons figure 
comme type (At/as, pi. XXXI, fig. 3) I’O. strie {Oplikephalns slrialus, Bloch), qui a un tres-grand 
nombre de rayons (une quarantaine) a la dorsale, d'un gris brun verdStre en dessus, avec des lignes 
blanches, rose blanchatre en dessous; habite presque toutes les parlies de I’lnde. 
IlUITIEME FAMILLE. 
SCOWBEROIDES. 
Les Poissons qui forment celte grande division de Pordre des Acanthopterygiens ont un air de fa¬ 
mille, un aspect special, et cependant ils ne presentent qu’un petit nombre de particularites caracte- 
ristiques qui leur soient toujours applicables a tous : des ecailles ordinairement tres-petites qui font 
paraitre la plus grande partie de la peau comme si elle etait lisse; des nageoires verlicales non ecail- 
leuses; des pieces operculaires sans epines ni dentelures; des coecums generalement nombreux. En 
outre, la plupart ont les c6tes de la queue carenes ou armes d’ecailles ou de boucliers, eux-memes 
carenes; les derniers rayons de leur seconde nageoire dorsale et de leur anale sont libres, et les 
rayons epineux de la premiere manque de membrane qui les unisse; le plus souvent leur caudale est 
d’une force et d’une dimension remarquables; dans la plupart, les premiers rayons epineux de Pa¬ 
nale sont separes du reste de cette nageoire et en forment une autre petite et dislinctc; mais aucun 
de ces caracteres n’est commun it tous, et Pon peut voir, dans la longue serie des genres el des es¬ 
peces de Scomberoides, des formes quelquefois tres-variees et des particularites organiques tr^is- 
notablcs. Toutefois Pordre naturel est etabli dans cette division au moyen des grandes subdivisions 
primaires, ou tribus proposees par MM. G. Cuvier et Valenciennes. 
La famille importante des Scomberoides, et cede des Ilarengs, comprennent les Poissons 
les plus utiles a Phomme, et par leur goht agreable, et par leur volume, et surlout par leur inepui' 
