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HISTOIRE NATURELLE. 
(lorsale se prolongeant jusqu’a la cleuxieme; fausses nageoires iiombreuses; queue, outre les deux 
cretes qu’on remarque chez les Maquereaux, ayant une saillie longiludinale tranchanle, en forme de 
car6ne; dents petites ou mediocres, serrees. 
On ne connait qu'un nombre assez restreint d’espeees de Thons, et elles sont propres a la Medi- 
terranee, 4 I’Oc^an, aux mers d’Amerique, I’ocean Pacifique; plusieurs sont tres-recherchees et 
sont d’une grande utilite pour I’alimentation humaine ; celle qu’on indique depuis la plus haute 
antiquite est le Thom common {Scomber ihijnnus, Linne) : plus gros et plus rond au thorax que le Ma- 
quereau, et beaucoup plus grand, car il peut atteindre jusqu’a 2“ de longueur et le poids de cinquante 
kilogrammes; noir bleuStre en dessus, avec les dcailles du corselet plus blanchdtres, ainsi que les co¬ 
tes de la tete; ventre grisatre, seme de taches d’un blanc d’argent. Comme le Maquereau, le Thon est 
un Poisson voyageur; en ete, on le rencontre surtout en abondance dans la Mediterranee, oil il est 
certain qu’il fraie, ou les petits eclosent et grandissent tres-promptement; quelques auteurs pen- 
sent meme que ces Poissons passent parfois toute leur vie dans la Mediterranee, qu’ils y vivent, s’y 
developpent, y reproduisent et y meurent, et que, I’hiver, si on ne les aper^oit pas, cela tient a ce 
qu’ils se refugient dans quelques cavites, dans les profondeurs de la mer, etc. Aristote, Pline, En- 
tliideme, Athenee, ./Elien, Strabon et un grand nombre d’auleurs anciens parlent du Thon. La peche 
de ces Poissons remonte a la plus haute antiquite; les Pheniciens la faisaient dej^i sur les cotes d’Es- 
pagne; mais c’etait surtout aux deux extremites de la Mediterranee qu’on en prenait le plus grand 
nombre, ainsi que dans la mer Noire, et on en faisait des salaisons : parmi celles-ci, celles d’Espa- 
gne, ainsi que de Sardaigne, passaient, du temps des Remains, pour etre beaucoup plus tendres et 
d’un godt plus agreable que celles de Byzance; cette Industrie etait excessivement importante. Dans 
les temps modernes, la peche du Thon, sans avoir diminue de produit, s’est presque concentree dans 
I’interieur de la Mediterranee; on ne I’exerce plus en grand a Constantinople ni sur la mer Noire. Les 
pecheries des cOtes d’Espagne en dehors du detroit se sont maintenues plus longtemps ; celles de 
Conil, pres Cadix, et du chateau de Sara, pres du cap Spartel, eiaient surtout celebres, et on y em- 
ployait plus de cinq cents hommes. Aujourd’hui, c’est en Catalogne, en Provence, en Ligurie, en 
Sardaigne et en Sicile que cette peche a le plus d’activite et donne les resultats les plus abondants : 
elle se fait principalement de deux manieres, a la thonaire et a la matlragiie. Pour la peche a la 
thonaire, que Ton pratique surtout sur les cotes de Languedoc, et qui peut donner d’un seul coup jus¬ 
qu’a trois mille quintaux de ces Poissons, lorsque la sentinelle postee sur un lieu eleve a fait le signal 
qu’elle voit la troupe des Thons s’approcher et de quel cote elle arrive, des bateaux nombreux par- 
tent sous la direction d’un chef, se rangent sur une courbe et forment, en joignant leurs fdets, une 
enceinte qui effraye les Thons, et que Ton resserre de plus en plus, en ajoulant de nouveaux filets 
en dedans des premiers, de maniere a ramener toujours les Poissons vers la plage; lorsqu’il n’y a 
plus que quelques brasses d’eau, on tend un grand et dernier filet que I’on tire vers la terre, en y 
amenant tons les Thons : on prend alors les petits 4 bras, et les grands apres les avoir tues avec des 
crocs. Les madragues, qui sont des proprietes ou des concessions du souverain, protegees par les lois 
et que dans certains pays on ne permet d’etablir qu’a une distance determinee les unes des autreset 
de fayon 4 ne pas se nuire, sont des peches beaucoup plus compliquees que celles 4 la thonaire : de 
grands et longs filets, tenus verticalement par des lieges 4 leur bord superieur et par des plombs et 
des pierres 4 I’inferieur, sont fixes par des ancres, de maniere 4 former une enceinte parallele 4 la cote 
de plusieurs centaines de toises, divisee en plusieurs chambres par des filets transversaux etouverts 
du c6te de la terre par une espece de porte; les Thons, qui dans leur marche longent toujours la c6te, 
passent entre elle et la madrague, et, arrives 4 I’extremite de celle-ci, ils rencontrent un grand filet 
place en travers qui leur ferme le passage et les force d’entrer dans la madrague par I’ouverture qui 
y est pratiqu^e : une fois qu’ils y ont penetre, on les contraint de passer de chambre en chambre 
jusqu’4 la derniere ou corpon; un filet horizontal y forme une espece de plancher qu’un grand nom¬ 
bre d’hommes, places dans des barques, soulevent de maniere 4 eleveravec lui les Poissons jusqu’au- 
pres de la surface; c’est alors que de toutes parts on leur livre combat, en les frappant avec toute 
sorte d’arraes, et principalement avec des crocs ; c’est un des plus grands amusements des riches Si- 
ciliens, en meme temps qii’une des premieres branches du commerce de leur ile. Les Thons se man- 
gent frais, mais Ton en conserve un nombre enorme soit marines, soit sales, ou prepares de diverses 
manieres, et ils sont tres-recherches pour I’alimentation. On en recucille dans plusieurs mers, et. 
