POISSONS. 
27 
MAIiAC® PTERYGIEXS. 
Les animaux qui enlrent dans cette division, nombreux encore en especes, quoique moins cepen- 
dant que ceux qui forment le grand ordre des Acanthopterygiens, ont pour caracteres principaux 
d'avoir tous les rayons des nageoires mous, excepte quelquefois le premier de la dorsale ou des pec- 
torales : chez tous ces Poissons, les rayons des nageoires soni done composes de pieces osseuses 
articulees par synchondrose, qui rendent le rayon flexible quand les pieces ont de la longueur, mais 
qui lui donnent encore une solidity et une roideur presque egales a celles des epines des Acantho¬ 
pterygiens lorsque les articulations sont tres-rapprochees, a cause du peu d’epaisseur des pieces 
reunies. 
La denomination de Matacopterygiens (j7.a)>axo?, mou; mspov, aile) est due a Artedi, qui I’appli- 
quait aux Poissons a rayons mous, par opposition a celle d’Acanthopterygiens, qui servail a designer 
les especes de la meme classe qui ont des rayons epineux. Cette division primaire de I’ichthyologie, 
rejetee par Linne, a eie reprise a juste titre par Cuvier, ainsi que par la plupart des zoologistes mo- 
dernes. 
Les Malacopterygiens comprennent des Poissons de mer et d’eau douce, et parmi eux il s'en trouve 
un grand nombre qui sont de la plus grande utilite pour Thomme; tels sont, par excellence, le lla- 
reng et la Morue, dont i’usage est si repandu, et les Silures, les Saumons, les Truites, les Anchois, 
les Carpes, les Brochets, les Poissons plats et tant d’autres, qui, sans entrer d’une maniere aussi 
generale dans I’alimentation humaine, n’en sont pas moins tres-recherches. Ces Poissons forment 
plusieurs ordres et families naturelles; mais on pent dire, avec M. Valenciennes, que ces families 
s’anastomosent et rentrent facilement les unes dans les autres, de fuQon qu’elles sont assez difficiles a 
caracteriser. Toutefois, d’apresla position ou I'absence des nageoires ventrales, Cuvier est parvenu k 
partager les Malacopterygiens en trois ordres distincts : les Abdominaux, caracterises par des nageoi- 
res ventrales suspendues sous I’abdomen; les Apodes, qui sont depourvus de nageoires ventrales, et 
les Sitbbrachiens, ainsi nommes 4 cause de la position que les memes nageoires occupent, e’est- 
4-dire qu’elles sont situees sous les organes de la respiration, ou, en d’autres termes, sous les bran- 
chies. 
R. r. 
55 
