•276 HISTOIRE NATURELLE. 
quatorze espfices, toutes asiatiques, a I’exception d’une seule, propre 4 I'Europe, et que 1 on designe 
generalement comme type de ce groupe generique. C’est le Silube d Europe, 2 i).ouoos et '//avu; des 
Grecs; Siliiriis des Latins, Saluth des Suisses; Weis et Scliaid des Allemands (SUunis glanis, 
Linne), que nous representons. Le Silure est le plus grand de nos Poissons d’eau douce, car sa taille 
atteint quelquefois de I",35 a 2™ de longueur, et son poids est, dit-on, de quinze kilogrammes. Le 
corps est anterieurement lisse, depourvu d’ecailles; la tete est grosse et tres-aplatie horizontalement; 
le museau tres-arrondi; la madioire inferieure est un peu plus avancee que la superieure, et les 
deux machoires sont garnies d’un tres-grand nombre de dents; I’ouverture de la bouche est large et 
offre six barbillons. La couleur est, en dessus, d’un noir verdStre, qui s’eclaircit sur les cotes et offre 
quelques taches d'un blanc jaunStre, et, sur la partie inferieure, ily a sur la meme teinte des taches 
noirfltres assez nombreuses. Get animal est repandu dans la plupart des grandes rivieres du Nord, 
comme dans le Rhin, dans le Danube, le Volga, I’Elbe, etc.; il est surtout common en Allemagne et 
en Hongrie, et il habile quelques lacs d’eau douce ou salee, comme celui de Harlem, el, en Suisse, 
on le prend dans le lac de NeufchStel, etc.; dans ces dernieres annees, on a cherche i le naturaliser 
dans plusieurs parties de la France, et Ton a fait des essais qui semblent devoir etre couronnes de 
succes; mais jusqu’ici ce Poisson, si repandu dans certaines parties de I’Europe, ne s’est pas etabli 
en deca du Rbin ni au midi des Alpes, et il est demeure etranger a toutes les rivieres de la Sibe- 
rie qui se jetlent dans la mer Glaciale. La chair du Silure, sur le merite de laquelle on varie beau- 
coup comme aliment, ce qui tient peut-etre a la saison oil on le prend, est blanche, grasse, douce, 
agreable au gout, mais molasse el visqueuse; on la vend sur les marches, surtout a cause de sa 
graisse, qu'on emploie dans quelques pays comme celle du Pore, et aussi pour I’alimentation de 
riiomme. On fait, avec sa vessie natatoire, une colle assez bonne; enfin, sur le bord du Danube, sa 
peau, sechee au soleil, sert, dit-on, de lard aux habitants peu fortunes. Les habitudes du Silure sont 
paresseuses; il se tient dans la profondeur des eaux, sur les bas-fonds argileux et vaseux, s’y enfonce 
meme, et est avert! de I’approche de sa proie par le moyen de ses barbillons; cela mfme le rend dif¬ 
ficile a prendre aux filets, qui passent sur lui; mais il se porle i la surface de I’eau lors des orages: 
quelquefois meme il lui arrive d'etre jele sur le rivage par les vagues; mais, en hiver, c’est en fai- 
sai l des Irons dans la glace qu'on en prend le plus grand nombre. Aristote rapporte avec soin des 
details sur I’inslinct merveilleux que les males auraient pour les ceufs des femelles; selon lui, les 
grands Silures deposent les ceufs dans les eaux profondes; les moindres, entre les racines des saules 
et des autres arbres, entre les roseaux ou meme dans la mousse; la femelle, apres avoir pondu, 
abandonne ses ceufs, mais le m51c les garde et les defend, et, comme ces ceufs sont longtemps it 
eclore, il continue ce soin pendant quarante ou cinquante jours; dans ce recit, il y a probabiement 
exageration; mais pouvons-nous le rejeter enlierement quand nous voyons I’Epinoche agir a peu 
pres de la meme maniere ? Quoi qu’on en ait dit, il est tres-vorace; on assure que de tous les 
Poissons il n’epargne que la Perche, a cause de ses epines; il detruit beaucoup d’Oiseaux aquati- 
ques; on assure meme qu’il attaque I'espece bumaine : on rapporte, en effet, qu’en 1700, un 
paysan en prit un aupres de Thora qui avail un enfant dans I’estomac; on parle aussi, en Hongrie, 
d’enfants et de jeunes fdles devores en allant puiser de I’eau, et Ton raconte que, sur les frontieres 
de la Turquie, un pecheur en prit un jour un qui avail dans I’estomac le corps d’une femme, sa bourse 
pleine d’or et son anneau. Gmelin lui attribue I’inslinct de secouer avec sa queue, lors des inonda- 
tions, lesarbustes sur lesquels se sont refugies des animaux terrestres, de les faire tomber, ainsi que 
les petits Oiseaux encore dans les nids. Les Insectes sont le meilleur appat pour les jeunes. Dans les 
etangs, on pent leur donner du pain, de la viande, des Grenouilles, des Poissons, des graines, etc. 
On decrit plus de douze especes de Silures etrangeres ii I’Europe; une seule provient de I’Afrique, 
oil elle habile le Nil, et a quelquefois ete rangee dans le genre Sebibbe, dont elle offre quelques-uns 
des caracteres, tout en se rapportant plus parliculierement aux Silures proprement dits; c’est I’OoEn 
DENNE, Silurus aiiriius, Et. Geoffroy, ainsi nomme parce que, dans son attitude ordinaire, le dos en 
dessous, ses deux pectorales se presentent comme si elles formaient ii la tete deux grandes oreilles; 
toutes les autres especes sont asiatiques et assez analogues & celles d’Europe par leur museau 
arrondi transversalement et meme par leurs teintes plus ou moins verles; telles sont: le Silure de 
Daoubie, Pallas, de I'lugod, de I’Ouon, de I’Argun et des autres rivieres de la Daourie; le S. asote, 
Linne, des eaux du Bengale et des Indes; le S. a deux taches, Bloch, des lacs et rivieres de Tran- 
