284 
mSTOIRE NATURELLE. 
velours et disposees, tant en haul qu’en bas, sur un large croissant; mSchoires disposees comme 
cedes des Silures; pas de nageoire rayonnee sur le dos (caractere essentiel), el I’adipeuse petite, 
placee sur la queue; pectorales sans rayons epineux; six barbillons. 
L’espece unique de ce genre, que nous representons, est le Silure electrique, Raasch ouTonnerre 
DES Arabes (Silurus eleclricus, Linne; Malapterurus eleclricus, Lac6p6de); long de O'",20 a O'",55; 
gros, court, 4 tronc arrondi, a tete depriniee, a queue comprimee legerement; peau mode et I4che, 
entierement brunatre, avec des taches plus foncees, plus nuageuses dans les individus du Nil, et plus 
marquees dans ceux du Senegal ; en efl'et ce Poisson se trouve dans plusieurs des grands fleuves du 
continent africain et n’y est meme pas excessivement rare. 
Ce Siluro'ide, qui partage avec la Torpide et le Gymnote le pouvoir de donner des commotions elec- 
triques, a ele annonce aux naturalistes, il y a un siecle, par Adanson : quoique cependant, au sei- 
zieme siecle deja, Baretus, Jobson et le frere Joao das Sanctas, semblent dej4 en avoir parle. Depuis 
Adanson, Forskal (1775), Broussonnet (1782), Et. Geoffroy Saint-flilaire, dans son cdebre voyage 
en Egypte, Rudolpbi (1824), et surtout M. Valenciennes (1840), s’en sont successivement occupes, 
et Pont fait connaitre zoologiquement et anatondquement. L’appareil electrique de ce Poisson a sur¬ 
tout ete etudie avec soin; nous renvoyons i ce sujet a ce qu’en dit M. Valenciennes dans le tome XV 
je son Hisloire nalurelle des Poissons, et nous nous bornerons a dire avec Cuvier que le siege de 
cette faculte semble etre un tissu particulier situe entre la peau et les muscles, el qui presente I’ap- 
)arence d'un tissu cellulaire graisseux, abondamment pourvu.de nerfs. La puissance electrique du 
Malapterure n’a pas encore ete I’objet d’experiences exactes; Adanson se borne k dire que son effel 
ne lui a pas paru differer essentieilement de la bouleide de Leyde, et qu’il communique memo par 
le simple attouchement avec un baton ou une verge de fer d’un metre environ de longueur. Forskal 
en reconnait aussi la ressemblance avec I’electricite; mais il le represente comme lres-faibl&.et ne 
pouvant causer une veritable douleur; mais peut-etre n’a-t-il etudie qu’un individu affaibli : d’apres 
lui, le coup a lieu lorsqu’on touche le Poisson a la tete, et il le produit en remuant sa queue avec 
force; si on le touche ou le saisit et le souleve par la queue, il n’agit pas; ce qui s’expliquerait assez 
bien par cette circonstance que la membrane exterieure de I’organe electrique finit apres I’anale el 
ne va pas plus loin sur la queue. Cependant il n’esl pas necessaire que ce Poisson soil tres-grand 
pour produire un effet sensible; M. Leprieur assure qu’un individu, long de O'",20, du Senegal, 
donne deja des commotions vigoureuses. La chair du Silure electrique se mange et est meme plus 
eslimee que celle de la plupart des Siluro'ides; cependant Adanson croit que, malgre son bon gout, 
elle n’est pas saine pour tout le monde. 
/ 
Fig. 106. — Malapterure electrique. 
On place pr6s des Malapterures le genre AILIA, Valenciennes, qui ne renferme que VA. Benga- 
lensis, Gray, des fleuves du Bengale, qui, outre quelques particulariles, s’en rapproche parce que, 
comme lui, il n’a sur le dos qu’une seule dorsale, tout i fait adipeuse. 
