POISSONS. 
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nageoires pectorales, la nageoire anale regne sous la plus grande parlie du corps, et le plus souvent 
jusqu’au bout de la queue; mais il n'y eii a pas du tout le long du dos; enlin I’aiius est place ires en 
avant. Le groupe principal est le : 
8"“’ GENRE. — GYMNOTE. GYMNOTUS. Lacepede (yug.vo?, nu; dos). — Caracteres gene- 
raux de la tribu, mais n’ayant meme aucune nageoire au bout de la queue, sous laquelle s’elend la 
nageoire anale. Ce genre a ete subdivise par Cuvier en : 
§ 1. GYMNOTES VRAIES [Gijmnolns, Guv.). — A peau sans ecailles sensibles, a estomac en forme 
de sac court, obtus, tres-plisse en dedans; les inlestins, plies plusieurs fois, n’occupent qu’une ca- 
vite mediocre, coecums nombreux, et ayant une des vessies aeriennes cylindrique, allongee, s’eten- 
dant beaucoup en arriere dans un sinus de la cavile abdominale, landis que I’autre, ovale, bilobe, 
de substance epaisse et occupant le bout de I’abdomen sur I’cesophage. Les Gymnotes sonldes Pois 
sons d’eau douce propres a rAmerique du Sud, et pouvant atleindre une grande laille; on en a decrit 
quelques especes; mais la plus celebre, par suite de ses singulieres particularites physiques, est la 
Fig. 122. — Gymnote electri 4 ue. 
Gvmnote electrique {Gymnolus clcclrictts, Linne), que nous representons, et a laquelle sa forme, 
presque loute dune venue, sa tete et sa queue obtuses ont fait donner le surnom d'Anguille electri- 
que. Ge Poisson, a museau arrondi, a mSchoire inferieure plus avancee que la superieure, et a corps 
tres-allonge, peut avoir une taille de S'", quoiqu’elle soil habitnellement plus petite; la lete el le corps 
sont couverts de pores qui laissent suinter une matiere visqueuse sur la peau, qui semble tout A fait 
depourvue d’ecailles; la couleur generale est noirSlre, et relevee par quelques raies etroiies et longi- 
tudinales d’une teinte plus foncee que le fond. Le mode de reproduction des Gymnotes est pen connu; 
on sail seulement qu’elles sont vivipares, c’est-A-dire que les oeufs eclosent dans le ventre de la fe- 
melle, et que le developpement des individus est tres-lent. Sa queue, son principal organe de nata¬ 
tion, est tres-developpee; ce Poisson se meut assez vivemeni, et par des ondulations successives de 
son corps, a la manif'.re des Serpents. Quand la Gymnote est pres d'alteindre les animaux donl elle 
fait sa proie babituelle, elle met en jeu sa verlu engourdissante, frappe a grands coups et repand la 
mort ou la stupeur aulour d’elle; lorsqu’on la touche avec une seule main, on n'eprouve pas de com¬ 
motion, ou on n’en ressent qu’une extrfimement faible; mais, au contraire, la secousse est tres-forte 
quand on applique sur elle les deux mains, et qu’elles sont separees Pune de I'autre par une di.s- 
tance assez grande; mais, pour que ce Poisson jouisse de tout son pouvoir electrique, il faut qu’il 
soil pour ainsi dire anime : en effet, les premieres commotions qu’il fait eprouver ne sont pas tres- 
fortes; mais elles deviennent plus vives lorsqu’il s'agite, et, quand il est tout A fail irrite, elles sont 
terribles, et produisent souvent la mort de grands animaux. La Gymnote use A volonle de ce pouvoir 
foudroyant, le dirige dans le sens qu’il lui plait, meme A distance; mais elle epuise ce pouvoir par 
Pexercice, et a besoin, pour le reprendre, de repos et de bonne nourrilure; elle produil des commo¬ 
tions meme dans des vases isoles, et I’on cite des exemples de Gymnotes mortes depuis quelque 
temps et pouvant encore produiie des commotions : on dit loutefois qu’en serranl fortement ce Pois¬ 
son par le dos, on lui Ate le libre exercice de ses organes exterieurs, et qu’on suspend les effets de 
