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IlISTOIRE NATURELLE. 
dropterygiens; en effet, leurs niachoires ne sent pas aussi completes que dans les Poissons des pre¬ 
mieres families, et leur squelette ne se durcit que tardivenient, quoiqu’il devienne cependant libreux. 
Leur principal caraciere consiste en ce que I’os maxillaire esl soude ou attache fixement sur le cote 
de I’intermaxillaire, qui forme seul la machoire, et en ce que I’arcade palatine s’engrene par suture 
avec le crane, et n’a par consequent aucune mobilite; les opercules et les rayons sont, en outre, ca¬ 
ches sous une peau epaisse qui ne laisse voir I’exterieur qu'une petite fente branchiale; on ne 
trouve que de petits vestiges de cotes; les vraies ventrales manquent. Le canal intestinal est ample, 
mais sans coecums, et presque tons ont une vessie natatoire considerable. Get ordre comprend deux 
families tres-naturelles, caracterisees par la maniere dont les machoires sont armees. 
PREMIERE FAMILLE. 
GYMNODONTES. 
Chez les Plectognathes de cette famille, les machoires, au lieu de dents appareiites (d’oii provient 
le nom de Gymnodonte, de 7 upo;, nu; ^vaSo?, mSeboire), sont garnies d’une substance d’ivoire, divi- 
see interieurement en lames, dont I’ensemble represente comme un bee de Perroquet, et qui, pour 
les partes principales, se compose de veritables dents reunies, se succedant a mesure qu’il y en a d’u- 
sees par I’effet de la trituration; leurs opercules sont petits; leurs rayons au nombre de cinq de chaque 
cbte : les uns et les autres tres-caches. Les Gymnotes, qui ont des formes tres-singuli6res, vivent de 
Crustaces, et meme de matieres vegetales, telles que de fucus. On en connait un assez grand nombre 
d’especes, reparties en plusieurs genres, surtout propres aux mers des pays chauds, et dont la 
chair, generalement muqueuse, est peu estimee, et passe meme pour empoisonnee, au moins pendant 
certaines saisons. 
Deux genres principaux des Gymnodontes, ceux des Diodons et des Tetrodons, vulgairement nom- 
mes Orbes ou Boursouflus, peuvent se gonfler comme des ballons en avalant de Pair et en remplis- 
sant de ce iluide leur estomac, ou plulbt une sorte de jabot trfes-mince et tres-extensible qui occupe 
toute la longueur de I’abdomen, en adherant intimement au periloine, ce qui, comme I’indique Cu¬ 
vier, I'a fait prendre tantot pour le peritoine meme, tantot pour une espece d’epiploon. Lorsqu’ils 
sont ainsi gonfles, ils culbutent; leur ventre prend le dessus, et ils flottent a la surface de I’eau sans 
pouvoir se diriger ; mais e’est pour eux un moyen de defense, parce que les epines plus ou moins 
nombreuses qui garnissent leur peau se relevent ainsi de toutes parts. Ils ont, en outre, une vessie 
aerienne i deux lobes; il y a trois branchies de chaque cole; leurs narines sont garnies chacune 
d’un double tentacule charnu; enfin ils font entendre, quand on les prend, un son qui provient sans 
doute de Pair qui sort de leur estomac. Les groupes prin(apaux sont : 
1" GENRE. —DIODON. DIODON. Linne. — Machoires non divisees, ne presentant qu’une pifice 
en haut et une en bas : derriere le tranchant de chacune desquelles on voit une partie ronde, sillonnee 
en travers et formant un puissant instrument de mastication; peau armee de toutes parts de gros ai- 
guillons pointus plus ou moins longs, et que Panimal redresse en se gonflant. Les Diodons, dont on 
connait un assez grand nombre d'especes repandues dans toutes les mers, surtout dans celles des 
pays chauds, et dont on a signale plusieurs especes fossiles, ont, dans leur organisation et dans leurs 
moeurs, de grands rapports avec les Tetrodons, qui en different par la nature de leurs piquants, 
beaucoup plus longs, plus gros et plus forts, et par leurs machoires, qui semblent presenter quatre 
dents. Ces Plectognathes, de meme que les Tetrodons, joiiissent de la singuliere propriete de pou¬ 
voir se gonfler comme un ballon, et, dans ce cas, de presenter de toutes parts de fortes epines qui 
les defendent centre leurs ennemis, et cette particularite les a fait souvent regarder, dans la classe 
