POISSONS. 
339 
DEUXII^ME FAMILLE, 
SCLERODERMES. 
Les Plectognathes de cette famille se dislinguent faoilement par leur mnseau coniqiip on pyrani- 
da! proloiige depuis les yeux et terniine par une petite Louche arinee de dents disiinctes en petit noin- 
bre a chaque m4choire; leur peau est generalement Spre ou revetue d’ecaiiles dures; leur vessie iia- 
tatoire est ovale, grande et robuste. 
La forme generale des Sclerodermes rappelle un peu celle des Diodons et autres Gymnodontes, 
quoique le corps soil generalement plus coniprime; mais ils en different surtout par la nature de leurs 
teguments, composes de plaques pornees dans les uns (Coffres), ou d’ecaiiles tres-petites et tres- 
dures dans les autres (Balistes); en outre, aucun d’eux ne jouit de la faculte de pouvoir se gonfler- 
Ce sont des Poissons de taille moyenne ou petite, qui habitent la plupart des mers, et plus particu- 
lierq,(nent celles des pays chauds. On en connait deux groupes principaux. 
1*'GENRE. —BALISTE. BALISTES. Linne. — Corps comprime; huit dents, le plus souvent 
tranehantes, et sur une seule rangee a chaque mSchoire : ces dents cacbees par une peau molle, ou 
mieux par de veritables levres; yeux presque 4 fleur de tete; bouche petite; peau ecailleuse ou gre- 
nue, mais non absolument osseuse, comme cela a lieu dans les Coffres; premiere dorsale composee 
d’un ou de plusieurs aiguillons articules sur un os particulier qui tient au ciAne, et qui offre un sil- 
lon oti ils se retirent : deuxieme dorsale molle, longue, placee vis-a-vis d’une anale a peu pres sem- 
blable; pas de ventrale; squelette presentant un veritable os du bassin suspendu i ceux de I’epaule. 
Les Balistes, de taille assez peu considerable, se trouvent en grand nombre dans les mers de la zone 
torride, pres des rochers i fleur d’eau, et 1& ils brillent, comme les Chetodons, de belles et vives 
couleurs. Leur nourriture semble etre en partie vegetale, quoiqu’ils aient aussi un regime animal, et 
qu’ils fassent leur proie de quelques petits animaux. Leur chair, en general peu estimee, devient, as- 
sure-t-on, dangereuse a I’epoque oil ils se nourrissent de Polypes ou de Coraux. Cuvier a partage les 
Balistes en quatre groupes particuliers que Ton pourrait regarder comme des genres distincts. 
§ 1. B.4L1STES PROPREMENT BITS {Balistes, Cuvier). — Corps entier revetu de grandes ecailies 
tres-dures, rliombo'idales, qui, n’empietant pas les unes sur les autres, semblent etre des comparti- 
ments de la peau; premiere dorsale a trois aiguillons ; le premier de beaucoup plus grand que les 
autres, et le troisieme tres-petit, plus ecarte en arriere; extremite du bassin toujours saillante et he- 
rissee, etderriere elle quelques epines engagees dans la peau, et qui, dans les especes allongees, ont 
ete considerees comme des rayons des ventrales. Les especes de ce groupe sont tres-nombreuses; les 
unes n’ont pas d’armure particuliere la queue, et parmi elles il en est qui n’ont point derriere les 
ouies d’ecailles plus grandes que les autres, comme la Baliste caprisque {B. capriscus, Linne), d’un 
gris brunatre, tachete de bleu ou de verdatre; propre a la Mediterranee. D’autres, avec cette queue 
non armee, ont derriere les ouies des Readies plus grandes, comme la Baliste vieille (B. velula, 
Bloch), qui se reconnait sa couleur brune et aux lignes d’uu beau bleu qu’on remarque sur son mu- 
seau. Enfin le plus grand nombre des Balistes ont les cotes de la queue armes d’un certain nombre 
de rangees d’epines courbees en avant, et tons semblent avoir derriere les ouies des ecailies plus 
grandes que sur les autres parties du corps : on peut les subdiviser, comme le propose Cuvier, d’a- 
pres le nombre des rangees d’epines caudales, qui varie beaucoup; ainsi, il peut y en avoir deux, 
trois, quatre, cinq, six, sept, douze, et, dans quelques cas rares, ces epines se raccourcissent beau¬ 
coup, et peuvent se presenter sous la forme de simples tubercules : nous citerons seulement le Ba- 
USTE rave(B. lineatus, Linne), qui est d’un brun plus ou moins fonce, avec des lignes blanches sur 
