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HISTOIRE NATURELLE. 
nients; de 14 vient qu’il n'y a pas de sutures S leur crane, qui est toujours forme d’une seule piece, 
mais oil Ton distingue, par le moyen des sailiies, des creux et des trous, des regions analogues a 
celles dll criine des autres Poissons; il arrive meme que des articulations mobiles, dans les autres 
ordres, ne se manifesteiit pas du tout dans ceux-ci; par exeraple, comme le cite Cuvier, une partie des 
vert^bres de certaines Raies sont reiinies en un seul corps; il disparait aiissi quelques-unes des arti¬ 
culations des os de la face, el meme le caractere le pins apparent de cette serie de la classe des Pois¬ 
sons est de manquer des os maxillaires el inierniaxillaires, ou pluiot de ne les avoir qu’en vestiges, 
caches sous la peau, tandis que leurs fonclions sont remplies par les os analogues aux palalins, et 
meme quelquefois par le vomer. Pa substance gelatineuse, qui, dans les autres Poissons, remplit les 
intervalles des vertebres, el communique seulement de Pun a Pautre par un petit trou, forme, dans 
plusieurs Chondropierygiens, une corde qui enfile tous les corps des vertebres sans presque varier 
de diametre. 
Les Chondropierygiens, beaucoup moins nombreux en especes que les Poissons ordinaires, quoi- 
que Pon en ail cependant decrit plus de cent especes, habitenl presque exclusivement les eaux 
de la mer; quoique neanmoins quelques-uns soient tluviatiles. Ce sont en general des animaux de 
grande taille, et dont les formes varient considerablement, depuis celle de la plupart des Poissons 
jusqu’a celle des Ophidiens. Du reste, on ne doit, d’apres Cuvier, considerer les Chondropierygiens 
ni comme superieurs, ni comme inferieurs aux Poissons ordinaires; car plusieurs des genres qu’on 
y range se rapprochent des Reptiles par la conformation de leurs oreilles, de leurs organes genitaux, 
de leur forme meme, tandis que d’autres ont une telle simplicite d’organisation, et que leur sque- 
lette est reduit 4 si peu de chose, que Pon pourrait hesiter a en faire des animaux vertebres; c’est 
done une suite en quelque sorle parallele a celle des Poissons ordinaires. On subdivise ces Cartilagi- 
neux en deux ordres facilement dislingues par la disposition organique de leurs branchies. 
SEPTlflME ORDRE. 
CHONDROPTERYGIENS A BRANCHIES LIBRES. 
Les Poissons de cet ordre, outre les caracteres g^neraux des Chondropierygiens, n’onl pour ca- 
racteres speciaux que de presenter des branchies libres comme dans les Poissons ordinaires ; ils 
liennent encore de ces derniers par leurs ou'ies, qui n’ont qu’un seul orifice tres-ouvert et garni d’un 
opercule, mais sans rayons a la membrane. 
Ces animaux, qui ne constituent qu’une seule famille, a laquelle on pent appliquer le nom de Sru- 
RiONiE.Ns, que Cuvier donnait a Pordre tout entier, sont tous de grande taille, vivent dans la mer, 
remonlent dans les fleuves, peuvent habiter les eaux douces, et sont repartis dans trois genres na- 
turels. 
I" GENRE. — ESTURGEON. ACIPENSEB. Linne. — Corps ayant la forme generale des Squa- 
les, mais a corps plus ou moins garni d’ecussons osseux, implantes sur la peau en rangees longiludi- 
nales; tele de meme tres-cuirassee 4 Pexterieur; bouche placee sous le museau, petite, sans dents, 
porlee sur un pedicule a trois articulations, el plus protractile que celle des Squales; os palatin 
soude aux maxillaires formant la m4choire superieure; intermaxillaires en vestige dans Pepaisseur 
