POISSONS, 
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dorsale est encore plac6e sur les ventrales; dans d’autres, elle est beaucoup plus en arrl^re : c’est 
parmi ces derni^res qu’on range le Rhinobate msse (Rhinobalus Icevis, Schneider), que nous figu- 
rons; a niuseau allonge, etroit; d’un brun obscur en dessus et blanc cn dessous. Une autre espece, 
reniarquable par ses proprietes electriques, est le Rhinobalus electriciis, Schneider, des mers du 
Bresil, qui peut donner, quand on le touche, de violentes commotions. 
2”’° GENRE. — RHINE. RUIN A. Schneider. — Ne differant des Rhinobates que par un museau 
court, large, arrondi; telle est la Rhina anajclostoma, Schneider. 
5”° GENRE. — TORPILLE. TORPEDO. Dumeril. — Les especes de ce genre out la queue courte 
et encore assez charnue; le disque du corps est k peu pr^s circulaire ; le bord anterieur elant forme 
par deux productions du museau qui se rendept de c6te pour atteindre les pectorales; corps lisse; 
dents petites, aigues. L’espace entre les pectorales, la tele et les branchies, est rempli, de chaque 
c6te, par un appareil extraordinaire, forme de petits tubes membraneux, serres les uns centre les 
autres comme des rayons d’Abeilles, subdivises par des diapbragmes horizontaux en petites cellules 
pleines de mucosite, animes par des nerfs abondants qui viennent de la huitieme paire; c’est dans 
cet appareil, comme le fait remarquer Cuvier, auquel nous avons emprunte ce passage, que reside la 
vertu electrique ou galvanique qui a rendu ces Poissons si celebres, et qui leur a valu leur nom. En 
effet, ils peuvent donner k ceux qui les touchent des commotions tres-violentes, et se servent egale- 
ment de ce moyen pour etourdir leur proie, consistant ordinairement en Poissons, et s’en emparent 
ainsi assez facilement. 
Les Tbrpilles sont des Poissons faibles, indolents, sans armes, et seraient livrees sans defense a 
leurs ennemis si, independamment du soin qu’elles ont de se tenir presque constamment cachees 
sous la vase, elles n’avaient pas re^u de la nature la puissance electrique. En effet, comme le fait re¬ 
marquer Lacepede, elles accumulent dans leur corps et en font jaillir le fluide electrique avec la ra- 
pidite de I’eclair; elles impriment une commotion soudaine et paralysent le bras le plus robuste qui 
s’avance pour les saisir et I’animal qui veut les devorer; elles engourdissent les Poissons dont elles 
clierchent a se nourrir, et peuvent parfois frapper leurs coups invisibles i une distance assez grande : 
cette action electrique leur est tr6s-utile, car leurs ailes etroites et leur corps elargi ne leur permet- 
tent de nager que difficilement. Cette particularite surprenante a ete remarquee depuis la plus haute 
antiquite ; Aristote et Pline en parleiit dans leurs ecrits; mais les naturalistes modernes ont pu seuls 
donner une bonne explication de ce phenomene et en decrire avec soin les effets; Redi et Reaumur 
ont surtout fait beaucoup d’observations i ce sujet. Redi a voulu eprouver la vertu d’une Torpille 
qu’on venait de peclier. « A peine, dit-il, I’avais-je touchee et serree dans la main, que j’eprouvai 
dans cette partie un picotement qui se fit ressentir dans les bras et dans I'cpaule, et qui fut suivi d’un 
tremblement dfeagreable et d’une douleur accablante et aigue dans le coude; en sorte que je fus 
oblige de retirer aussitdt la main. La meme impression se renouvela toutes les fois que je m’obsti- 
nais k toucher de nouveau la Torpille. II est vrai que la douleur et le tremblement diminuaient k me- 
sure que la mort de I’animal approcbait. Souvent meme je n’eprouvais plus aucune sensation sembla- 
ble aux premieres, et, lorsque la Torpille fut definitivement morte, ce qui arriva dans I’espace de 
trois heures, je pouvais la manier en sdrete sans ressentir aucune impression facheuse. » Cependant 
ce n’est pas seulement quand les Torpilles sont tres-affaiblies et pres d’expirer qu’elles ne font plus 
ressentir de commotion electrique; il arrive parfois qu’elles ne donrent aucun signe de leur puis¬ 
sance, quoiqu’elles jouissent de toule la plenitude de leurs forces. Ces Poissons se tiennent dans les 
fonds vaseux, et viennent aussi sur les bords de la mer se cacher dans le sable, et c’est alors meme, 
assure-t on, qu’ils ont le plus de vigueur. Selon plusieurs observateurs, les femelles produisent de 
plus fortes secousses que les mSles. Ces Poissons ont la vie dure, et, dans un temps froid, ils ne 
meurent qu’au bout de vingt-quatre heures aprSs avoir ete retires de I’eau de la mer; on les prend a 
riiamecon ou aux fdets; mais les pecbeurs craignent beaucoup leurs commotions electriques. Leur 
chair est molasse et limoneuse; cependant elle n’est pas inalsaine comme on I’a dit, el Ton peut s’en 
nourrir. Les anciens ont attribue a la Torpille des proprietes medicales importantes, et les habitants 
de I’Abyssinie et de I’Ethiopie assurent encore aujourd’hui qu’en I’appliquant, sur differentes parties 
du corps des personnes atteinles de la fievre, on leur enleve promptement cette maladie. 
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