( i84 ) 
La sphère de la nature n’a pas de bornes; il en est 
d’elle comme de l’horizon : si le monde ne finit pas où 
nos yeux cessent d’apercevoir, des êtres ignorés sont 
aussi là où nous n’avons rien soupçonné ! 
Fres'que toujours disséminées dans les pierres cal¬ 
caires, et faisant corps avec elles, les coquilles fossiles 
ne nmis sont guère révélées que par des causes sur¬ 
naturelles , ou par suite de fouilles et d’éboulemens 
extraordinaires; il est même peu commun de les trou¬ 
ver libres à la surface du sol, et cette circonstance 
manquant trop souvent, du moins dans la Sarthe, on 
ne peut établir avec une rigoureuse précision l’analyse 
de leurs caractères par l’inspection de leurs charr 
nières. C’est sans doute celte raison qui rend géné^ 
râlement l’étude des fossiles décourageante ; aussi faut- 
il attribuer autant aux obstacles de leur dégagement 
de la gangue qu’au petit nombre des naturalistes qui 
s’en occupent, la rareté du signalement de nouveaux 
genres en conchyliologie. 
Cette science, compagne inséparable de la géologie, 
est cependant bien nécessaire auj-ourd’hui que, pré¬ 
munis contre les faux systèmes, et cherchant franche¬ 
ment la vérité, nous expliquons, avec son aide, plu¬ 
sieurs points importans de l’histoire de notre globe, 
nous essayons d’en fixer les époques, disons mieux, 
de déterminer les effets des diverses révolutions qu’il 
a subies, et nous notons enfin les changemens aussi 
continuels qu’insensibles qu’il éprouve. Nous devons 
donc regretter de ne pas connaître les caractères essen¬ 
tiels de la plupart des coquilles fossiles : leur révélation 
jeterait un rayon lumineux sur nos systèmes, et nous 
