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courtes, bien qu'aiguës ; tarses raédioci-es, robustes, 
comme les doigts et les ongles; queue courte; corps 
ramassé ; plumage serré et dense. 
Les Hydrobates, rangés primitivement dans la fa¬ 
mille des Turdinés, et par quelques auteurs dans le 
genre Merle, turdus , nous paraissent en avoir été 
distraits avec beaucoup de raison. Ils n’ont en eftet du 
Merle que la coloration du plumage, et ils en diffèrent 
sous tous les autres rapports. 
Vieillot a même, selon nous, rendu un véritable 
service à la science, en remplaçant leur nom générique 
Cincles, dénomination appliquée à plusieurs'autres es¬ 
pèces, parcelle d’Hydrobates (qui marche dans Teau, 
de vS'cop, eau, et de ^ctTï^p, voyageur). Cette nouvelle 
désignation indique avec précision les mœurs et les 
habitudes aquatiques de ces oiseaux. C'est au bord 
de l'eau, en effet, qu’ils passent leur vie ; c’est près 
de l’eau qu’ils nichent ; c’est sous l’eau qu’ils cher¬ 
chent leur nourriture, laquelle consiste en vermis¬ 
seaux, en larves aquatiques, en crevettes, etc.; et pour 
les saisir, l’oiseau ne voltige pas à la surface, il ne court 
pas sur les berges , il se submerge peu à peu, s'aven¬ 
ture sous l’eau, y marche, les ailes écartées du corps, 
le bec di'rigé vers le courant. Il gagne ainsi le bord 
opposé, puis revient sur ses pas, toujours en marchant 
sur le fond, et réapparaît à l’autre rive, sans peine et 
sans efforts, comme s’il ne changeait pas d’élément. 
Son plumage épais, serré et enduit d’une matière hui¬ 
leuse, comme celui des canards, est imperméable. 
M. Hébert, qui l’a observé de fort près, rapporte que, 
quand il est sous l’eau, il est « comme revêtu d’une 
(( couche d’air qui le rend In-illant, comme certaines 
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