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soient pas piscivores par préférence ; mais nous en 
pouvons conclure qu’ils ne le sont pas exclusivement, 
qu’ils sont insectivores au moins par intervalles, et 
que, comme tels, ils peuvent, sans inconséquençe, être 
rangés dans l’Ordre que nous décrivons. Ce sont des 
espèces un peu anorm,ales, il est vrai ; mais il est assez 
ordinaire de trouver, jetés vers la fin d’une série, 
comme pour préparer la transition, des individus ayant 
des rapports avec le groupe qui va commencer, comme 
l’automne a des jours qui rappellent les chaleurs de 
Tété, et d’autres qui préludent déjà aux rigueurs de 
l’hiver. 
Admirablement doués sous le rapport de la colora¬ 
tion du plumage, ces oiseaux ont reçu de la nature une 
forme lourde et disgracieuse : un hec fort long, une 
tête trop grosse, une queue écourtée, un air stupide et 
une voix désagréable. Somme toute, nous croyons 
qu’ici encore les avantages sont compensés, et que 
chaque espèce a eu sa part de faveurs et de disgrâces. 
L’éclat même du coloris est un peu pour eux les bois 
du cerf, et cause souvent leur perte. Avec un plumage 
ordinaire, en etfet, et leur chair exhalant une insup¬ 
portable odeur de poisson, les Martins-Pêcheurs n’au¬ 
raient pas à craindre nos projectiles; ils ont déjà bien 
assez d'ennemis ! 
Gomme ils couvent le plus souvent dans les trous 
des berges, les rats et les crues des eaux font manquer 
un grand nombre de nichées; puis vient l’hiver avec 
ses rigueurs. Quelques-uns meurent de faim, d’autres 
se trouvent pris en passant sons les glaces, après le 
retrait des eaux ; si bien que, malgré leur grande fé¬ 
condité, ils composent une famille très restreinte. 
