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pousse en- hiver, quand il pourchasse les intrus qui 
braconnent dans ses eaux, ou lorsqu'il fuit, en rasant 
le sol, devant le chasseur qui l’a surpris. 
Gomme tous les oiseaux qui, par quelques particula¬ 
rités de plumage, de conformation ou de mœurs, ont 
attiré l’attention de riiomme, le Martin-Pêcheur a été 
l’objet de bien des récits merveilleux. Les anciens, 
amis de l’exagération , entourèrent son berceau des 
prodiges les plus incroyables. Tout le monde connaît 
les Jours alcyoniens, jours de calme et de silence, où les 
vents se taisaient, où les^flots s’inclinaient devant le 
nid de l’Alcyon, flottant cà leur surface. Les jours alcyo- 
niens ont passé, avec tout l’attirail de la mythologie; 
et le Martin-Pêcheur a conservé, pour bien des pens, 
des vertus remarquables. Ainsi Ton croit encore que, 
placé après sa mort dans une armoire, le Martin-Pé¬ 
cheur garantit le linge et les étoffes des teignes qui les 
rongent. Suspendu librement par le cou au plafond, à 
l’aide d’un simple fil, il indique pour les uns le pôle 
magnétique, pour d’autres la direction des vents ; 
idées fausses évidemment, et qui n’ont pas besoin d’être 
réfutées, puisqu'elles se détruisent d’elles-mêmes. 
En effet, ou il varie, et il n’est plus dans le méridien 
magnétique; ou il est immobile, et iTindi(]ue plus 
les variations atmosphériques. Comme préservatif : il 
est dévoré lui-même par les insectes; il ne peut donc 
pas communiquer une propriété qu’il n’a pas. 
JVIais c’est par son plumage le plus brillant oiseau 
de nos conti-ées. « 11 semble, dit Buffon, que le Mar- 
« tiii-Pêcheur se soit échappé de ces climats où le' 
soleil verse, avec les flots d'une lumière plus pure, 
« tous les trésors des plus vives couleurs. C’est le plus 
