217 
exacte. En 1802, le capitaine Baudin, de la marine fran¬ 
çaise, compléta les travaux de ses devanciers. L’année sui¬ 
vante, les Anglais occupèrent militairement le pays et en 
firent un lieu de déportation. 
Lors de sa découverte, c’est-cà-dire en 1642, la Tasmanie 
comptait une population d’environ 7,000 individus qui se 
sont graduellement éteints, et dont la si rapide disparition 
trouve sa cause principale dans les guerres intestines et les 
maladies endémiques. 
L’origine si controversée des Tasmaniens ne saurait être 
précisée; fhistoire même de leur passé est absolument in¬ 
connue. Ce que l’on sait de moins incertain, c’est que ces 
insulaires paraissent n’avoir communiqué durant des siècles 
ave^, aucune autre race humaine. Dans leurs rapports avec 
les rares navigateurs qui accostèrent leur littoral, ils surent 
toujours résister avec une invincible fermeté h toute relation 
intime avec des hommes dont le mode d’existence était si 
radicalement opposé au leur. Aussi ne possède-t-on sur les 
aborigènes de la Tasmanie que des données ethnologiques 
très-éparses et fort incomplètes, souvent même contradic¬ 
toires, que je me suis appliqué à réunir et à concilier, et que 
je vais rapporter substantiellement. 
Au contraire des xVuslraliens, si chétifs et si misérables, 
les Tasmaniens se distinguaient par une complexion robuste 
et vigoureuse. Ils étaient de stature moyenne et assez bien 
conformés. Ils avaient le teint d’un noir brunâtre. Leur nez, 
large et plein, n’était point aplati comme celui de la plupart 
des nègres. Leurs yeux, vifs et expressifs, étaient assez 
beaux, mais médiocrement ouverts. Ils n’avaient pas non 
plus ce regard farouche ordinaire aux peuplades sauvages. 
L’ensemble de leurs traits n’olïrait rien de désagréable; 
leur physionomie rellélait même la douceur et la l)ien- 
