table parce qu’elle n’aurait donné qu’une marne 
sableuse , peu liée et peu argileuse , puisque l’eau 
s’y était choisi un passage et avait pu l’envahir. 
Quand on a été assez heureux, au contraire, pour 
rencontrer une craie ferme et de bonne qualité, il faut 
encore interrompre l’exploitation dès que les pluies 
emplissent le lit de la rivière, parce qu’elles pénétrent 
toutes les parties de ce sol spongieux, qu elles l’em¬ 
plissent, l’imbibent et le minent, en entraînant dans les 
mille conduits souterrains une partie plus ou moins 
dissoute des marnes calcaires ; de là naissent et s’agran¬ 
dissent des cavités dans lesquelles l’eau trouve un pas¬ 
sage de jour en jour plus facile. Les orages et les inon¬ 
dations produites par la fonte des neiges contribuent 
aussi à ces effets. Lorsque toute la largeur de la vallée se 
trouve couverte, — et tout le monde se souvient de 
l’inondation de janvier 1840, pendant laquelle les deux 
rives se touchaient, — l’eau s’étend sous les côtés 
qu’elle délaie, pénètre à travers la croûte des cailloux, 
les sables qui les recouvrent, occupe les anciennes 
cavités et en forme de nouvelles. Les cailloux reliés 
entre eux par des lierres, des ronces ou des racines, 
soutenus en outre par leurs inégalités et leur propre 
poids, forment pendant quelque temps une voûte plus 
ou moins large dont la cohésion finit par se rompre 
dans un effondrement subit. Elle croule alors au fond 
de l’excavation préparée, qui se trouve en partie com¬ 
blée par l’éboulement des matières superposées. 
C’est pourquoi le fond et le côté de ces bétoires 
sont couverts de pierres semblables à celles du sol 
environnant. 
11 ne semble pas nécessaire d’expliquer que les 
