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elles anciennes. On peut répondre à cela que leur déli¬ 
catesse ne leur a pas permis de résister à l’effort des 
bouleversements et que leur exiguité les dérobe aux re¬ 
cherches. Mais comment expliquera-t-on la présence de 
dicotylédonées dans le terrain houillier (1) qui recèle 
les vestiges de la première végétation ; dicotylédonées 
qui seraient le dernier terme d’une progression en orga- 
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nisation de plus en plus complexe, et aussi ces fougères, 
ces cycadées gigantesques, dernier terme d’une progres¬ 
sion en vigueur et en puissance? 
Tout, au contraire, n’aurait-il point un peu déchu 
depuis l’origine des choses, à mesure que l’on s’éloigne 
des types que le suprême auteur avait créés d’abord? 
Où sont aujourd’hui les équivalents de ces grandes 
races d’animaux dont les squelettes nous étonnent? 
Nos autruches sont des naines à côté des OEpyornis et 
des Palaptérix. Qu’est la race humaine elle-même au¬ 
près de ces patriarches, de ces premiers ancêtres dont 
la longévité nous confond? Et, en faisant allusion à des 
temps plus rapprochés de nous, le poète n’avait-il pas 
raison de dire : 
Nous sommes étonnés de ces harnais de guerre 
Qu’à peine notre bras peut soulever de terre, 
Et nous nous demandons si chez l’homme d’alors 
La taille était plus haute et les muscles plus forts ; 
N’en doutons pas, leurs fils, triste progéniture, 
Ont déchu par degrés de force et de stature. 
Barthélemy. 
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Comment, se demande M. Fée, pour le règne végétal 
comprendre cette perfection? « Sera-ce en perdant 
(1) A. Brongniart, — G. ci’Orbigny et A. Gente. 
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