très courte, acuminée ; queue courte, en partie couverte 
par les sus-caudales ; tête assez forte, comprimée ; œil 
grand, dilaté, fixe, placé en arrière. 
Aussi vermivores que les précédents, les oiseaux qui 
composent ce genre, ne fréquentent plus les bords vaseux, 
les grèves stériles ; c’est au milieu des alluvions encore 
jeunes, des prairies humides, dont le sol mou et détrempé 
est légèrement*submergé, sur les bords herbés des cours 
d’eau, dans les bois humides et au milieu des bruyères que 
vivent ces oiseaux, dont la chair égale, en délicatesse et en 
parfum, celle de nos espèces les plus estimées. 
Ils enfoncent leur long bec dans le limon, dans la terre 
friable engraissée par les détritus, ils y saisissent les vers 
avec un adresse, une facilité prodigieuse. 
Considérant cette sûreté d’instinct, quelques auteurs ont 
supposé que ces oiseaux ont à l’extrémité du bec une sorte 
de flair qui leur fait découvrir leur proie. Il est difficile, en 
effet, de leur contester l’existence d’un sens particulier et 
d’une grande finesse ; mais nous croirions plus volontiers 
que cette perception très subtile réside dans le tact, remar¬ 
quablement développé par l’épanouissement nerveux de 
l’extrémité du bec, qui n’est plus corné, comme chez les 
autres espèces, mais cartilagineux, flexible, charnu, pour 
ainsi dire, et par suite, très impressionnable. 
Quoiqu’il en soit, les Bécasses ont un faciès qui ne per¬ 
met point de les confondre avec les autres espèces, et dont 
le caractère principal, le trait le plus marquant, est la place 
qu’occupent les yeux fixes et dilatés, ouverts presque à la 
partie postérieure de la tête. 
Cette position de l’organe visuel protège l’œil contre l’in¬ 
vasion de l’eau et le froissement des herbes, et indique 
assez le rôle du bec ; mais elle donne à l’oiseau un certain 
